“连中三元”可谓是科举时代最为光荣的事情，那么何为“连中三元”呢？那便是在乡试、会试、殿试中都需要考取第一名，这其中除了绝对的实力之外，运气也是占几分。自从科举制度被创造出来之后，整整1300多年间，这样的幸运儿也不过区区双手之数，差不多就是每百年出一位。
不过由于金代科举考试制度比较特殊，所以就出现了科举史上唯一的“四元状元”，他便是开封人孟宗献。
金代的科举制度一开始是在各县考试，是为“乡试”（这在别的朝代省一级考试才这么称呼），县令作为考官，第一名叫“乡元”；然后兵分三路，分别前往三个不同的地方进行“府试”，黄河以南的到开封，黄河以北的都去燕京（今北京），关西、河东的则去云中（今大同），主考为朝廷选派的大臣，第一名叫“府元”；大概半年后，三路的举人便齐集燕地，开始进行“会试”；至于“殿试”则时有时无，所以说要看运气。
孟宗献从小就聪明过人，熟读四书五经，长大后更是学问渊博。不过由于过分的自负，第一次参加乡试时居然出现了意外，名落孙山。受到打击后的他不再浮躁，静下心来专心研究学问，几年之后再度参加乡试，高中榜首。当时负责主考的考官杨伯仁对其欣赏有加，便将他推荐给了海陵王。
第二年春，孟宗献在开封又取得了府试第一，同年秋天前往燕京，更是一举拿下会试第一，此时已经是“连中三元”，声名大振。当年算他运气好，朝廷居然增加了殿试，他又高中第一名，一下就成为了历史上前无古人后无来者，唯一“连中四元”的存在。
当时金世宗即位不久，听闻他“连中四元”的奇迹，大喜之余认为他必是位博学多才的人，于是破格授予他为六品的奉直大夫，要知道按照当时金朝的规定，状元授予的只是七品官职。不久后又提拔他担任翰林应奉、知制诰等职务。
可他对功名却并不热衷，性情恬然，对道家颇为倾心。公元1169年，王重阳带领丘处机等一众弟子从西返回关中，因病体力不支，滞留开封。据当地的史志记载，孟宗献曾前去拜望，王重阳对这位天下闻名的“孟四元”甚是看中，收其为徒。第二年王重阳仙逝，丧事便是由孟宗献操办的，王重阳的灵柩也暂时安葬在孟家的后花园。
他为人至孝，其母亲病逝不久后，自己因为哀伤过度，在服丧期间也病逝于家中，享年50岁。