荣寿公主是恭亲王的长女，七岁时被慈禧收为养女，封为固伦公主，从小在宫中长大。荣寿公主12岁时下嫁，可17岁即守寡，慈禧遂把她接回宫中。慈禧一向反感美艳活泼名堂多的女孩，而荣寿公主从小眉目老相、沉稳踏实，加上同样是寡妇身份，慈禧对她多了一份疼爱。
《道咸以来朝野杂记》有对荣寿公主作风的详细记载。荣寿公主出行大摆仪仗，所有人都要回避，马车要停下来让路，骑马的都跑到街巷里躲避。有一次，她的车队和一名尚书的车队相遇，这名尚书的顶马没有控制住，冒犯了荣寿公主的车队，荣寿公主将其车夫等关押，使其无法前行。后来经过协调，这名尚书在荣寿公主轿前叩头请罪，才被放行。
荣寿公主不仅对官员如此，就连对慈禧，说话也毫不忌讳。
荣寿公主本来就长得老相，成了寡妇后，更不穿任何花哨衣服。慈禧喜欢穿艳丽奢华的衣服，荣寿公主看了很不高兴，说：“这么靡费做什么？你不过是大清的老寡妇而已，还打扮得如此妖冶，给人家落话柄……”慈禧怕了她，每次荣寿公主来见，慈禧就挑一件相对朴实的衣服穿。
光绪和慈禧相继而亡，宫内无人办理丧事，她大骂宫中的管事后驱车去找溥仪的父亲：“今天你大喜了！你儿子做皇帝了！你做摄政王了！两宫太后对你不好吗？”一席话说得摄政王后背发凉，于是赶紧召集王公大臣，商议成立“治丧委员会”，办帝、后的身后事。