每年的5月19日是中国旅游日。只不过因为它不是法定节假日，所以鲜为人知。这个节日的设定，还有一个故事。该节日起源于2001年5月19日，当时，浙江宁海一家旅游俱乐部，向社会发出设立“中国旅游日”的倡议，并建议《徐霞客游记》首篇《游天台山日记》开篇之日（文中记载是明万历四十一年农历三月最后一天，根据推算，阳历为5月19日）定为中国旅游日。后来，国务院常务会议通过决议，自2011年起，每年5月19日为“中国旅游日”。
作为古代伟大的旅行家之一，徐霞客在写下《徐霞客游记》之前，早已开启了他的游历之旅。在“学而优则仕”的年代，徐霞客无意于仕途却流连于名山大川之间，这多少需要一些勇气。而且在当时科技和交通非常落后的年代，徐霞客最终能走遍大半个中国，其困难可想而知。幸运的是，他凝集毕生心血的《徐霞客游记》，成为研究当时人文风情以及地理风貌的绝佳资料。
母亲八十岁还陪徐霞客出游
徐霞客(1587年-1641年），名弘祖，字振之，南直隶江阴（今天的江苏江阴）人。
徐霞客祖上都是读书人，可谓“书香门第”。他的父亲徐有勉一生不愿为官，喜欢读书和旅游。徐家藏书很多，藏书楼内“藏书万卷”。徐霞客从小就受父亲的影响，喜爱读地理、历史和游记、探险之类的书籍，也在心里埋下了“出去走走”的种子。万历二十九年（1601年），徐霞客十五岁时，参加过科举考试，但没有考中。徐霞客后来无意于考取功名，他父亲也不勉强，只是鼓励他博览群书，做一个有学问的人。
万历三十三年（1605年），父亲徐有勉去世，当时徐霞客十九岁，他很想外出探寻名山大川的奥秘，但因父亲刚逝世，家中还有母亲需要照顾，不忍成行。没想到的是，他的母亲王儒人却非常支持他的旅游事业。徐霞客二十二岁时，正式开始了游历之旅。临行前，母亲还为徐霞客做了一顶帽子，让他在路途上以避风寒。
根据记载，徐霞客是在二十二岁时结婚的，而徐霞客的远行也是在二十二岁，也就是说是徐霞客刚新婚没多久就开始了游历之旅。由此可见，他的妻子也支持他的游历事业。他的妻子许氏是明代大儒许学夷的侄女（对于许氏的具体名字，尚无资料明确记载）。许学夷是徐霞客的诗友，两人志趣相投，许学夷曾写有《雨夜宿徐振之（霞客）斋中》、《同徐振之（霞客）登惠山》等诗作，从诗文中也能感受对于名山大川的喜爱。徐霞客成婚后，当年秋天首次远游（太湖诸地），就是与许学夷同行。正是这种氛围，成就了徐霞客的独特经历。
值得一提的是，徐霞客的母亲不仅支持他旅游，甚至还陪徐霞客出游过几次。明朝天启四年（1624年），当时徐霞客已三十七岁，他的母亲已八十高龄，母亲竟然陪徐霞客做了一次游历。本来徐霞客怕老母年事已高，不同意老母去游历，而老母却意志坚强，说：“向固与若言，吾尚善饭。今以身先之”，母亲坚决要去，他们母子俩游历了宜兴诸洞，一时成为佳话。
从二十二岁正式出游到五十四岁逝世，徐霞客的绝大部分时间都是在旅行中度过。他将大半生投入到了旅游事业和地理考察上。三十多年的游历生涯，徐霞客东边曾渡海到洛伽山（普陀山）；西到云南的腾冲；北到燕地的盘山；南达广东的罗浮山。其足迹遍布大半个中国。
徐霞客游历过的名山，有记载的就有：泰山、天台山、雁宕（荡）山、黄山、武夷山、嵩山、鸡足山等。有的名山他还去过两三次。他到过的大江有长江、金沙江、岷江、湘江、钱塘江、漓江、黄河、淮河等。他还到过很多名胜古迹，考察过很多湖泊、瀑布。还在我国南方的崇山峻岭中，考察喀斯特地貌的岩洞。在当时交通工具、科学技术都不发达的情况下，徐霞客能到达这么多地方，其艰难困苦可想而知。
我国古代不少的旅行家，或为官方派遣，奉命出使公务，比如汉代张骞出使西域、明代郑和航海下西洋等；或为经商盈利的商人。而徐霞客完全是出于个人兴趣以及地理考察的目的，是我国古代难得的专业旅行家。而且作为一介布衣，他游历之旅的经费得不到政府的任何资助。为了旅游，他花完了家中积蓄，后又变卖田产。