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金庸写武侠小说，除了少数作品有意将故事发生的时代背景模糊处理（如《笑傲江湖》、《连城诀》、《侠客行》），多数作品都交待了明晰的历史背景，将虚构的传奇巧妙地揉合进真实的历史场景中，将虚构的江湖人物与真实的历史人物发生密切联系，从而达到一种虚实交融的艺术效果。
那么金庸笔下有哪些人物是真实人物呢？像《书剑恩仇录》中的乾隆、福康安；《鹿鼎记》中的康熙、鳌拜、索额图、吴三桂、郑经、施琅、顾炎武、黄宗羲；《碧血剑》中的李自成、李岩、袁崇焕、崇祯皇帝；《倚天屠龙记》中的朱元璋、常遇春、韩山童、韩林儿、陈友谅、王保保；《射雕英雄传》中的铁木真、托雷、王罕；《天龙八部》中的宋哲宗、苏轼、耶律洪基、完颜阿骨打，等等，都是我们熟知的历史名人，自不必多说。
很多被金庸当成“江湖中人”来塑造的人物，历史上也是确有其人。《鹿鼎记》中的天地会总舵主、韦小宝的师父陈近南，本名陈永华，这一点金庸书中已交待清楚：“总舵主道：‘我姓陈，名近南。这陈近南三字，是江湖上所用。你今日既拜我为师，须得知道为师的真名。我真名叫做陈永华，永远的永，中华之华。’”陈永华史有其人，但不是武林人物，而是台湾明郑政权的军师，也是明郑时期台湾文教系统的创立者。同样在《鹿鼎记》中出现的反派高手冯锡范，则是陈永华的同僚，不过二人关系并不好。后来陈永华病逝，冯锡范降清。
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《鹿鼎记》里有一个“独臂神尼”九难，也教过韦小宝武功，她就是《碧血剑》中阿九的中年版，其历史原型为崇祯皇帝的女儿长平公主，《明史•长平公主传》记载：“城陷，帝入寿宁宫，主牵帝衣哭。帝曰：‘汝何故生我家！’以剑挥斫之，断左臂；又斫昭仁公主于昭仁殿。越五日，长平主复苏。”不过真实的长平公主并无半点武功，只是一名生逢乱世的可怜的弱女子。
《倚天屠龙记》中的明教“五散人”，除了“布袋和尚”取自虚构的神话人物之外，彭和尚彭莹玉、铁冠道人张中、冷面先生冷谦、周颠都是元末明初的传奇人物，名字见之史料。武当张三丰也是真实的历史人物，明朝开国皇帝朱元璋曾经多次遣使降诏邀请张三丰赴京，但张三丰却“托仙远遁，以全事元之节”。张三丰的徒弟“武当七侠”也非虚构，史书中可以找到宋远桥、俞莲舟、俞岱岩、张松溪、张翠山、莫声谷的名字，只有殷梨亭原来叫殷利亨，金庸老爷子将他改成了殷梨亭。
《射雕英雄传》中的全真教掌教王重阳，是一位生活在宋金之际的著名道士，于金大定年间在终南山挖穴墓，取名“活死人墓”（金庸将这个“活死人墓”送给好虚构人物林朝英），自居其中，潜心修行。今天在西安还可以找到“活死人墓”遗址。那个“老顽童”周伯通也是真实的人物，是一名热心于道教的富户，生活在北宋末的京东路宁海军。当然，历史上的周伯通，并不是王重阳的师弟，而是王重阳创建全真道时的资助人。
王重阳的徒弟、全真七子——丹阳子马钰、长春子丘处机、谭长真子处端、玉阳子王处一、太古子郝大通、长生子刘处玄、清静散人孙不二（马钰之妻），全都是真实的历史人物。他们的徒弟，即全真教的“志”字辈，从尹志平、张志敬（金庸写成了赵志敬）到李志常、王志坦、祁志诚，也都是元初的知名道士。不过，跟金庸虚构出来的抗金抗元形象不同，历史上的全真道士，基本上都是跟金元汗廷合作很愉快的宗教人士。
《天龙八部》的主角段誉，也是确有其人，叫做段和誉，《宋会要辑稿》有载：“大理国王段和誉，躬禀沈雄，性资忠孝。”又有人说，《天龙八部》的另一位主角萧峰，也是真实的历史人物，“以功封南院大王，咸雍元年，病死，辽道宗赐谥号文忠，追封辽西郡王”。其实这是网友的杜撰，辽史中并没有记载萧峰这个人。倒是《射雕英雄传》的主角，郭靖郭大侠，在南宋历史中可以找到名字与事迹。
有人说郭靖的原型是助铁木真灭金的汉人郭宝玉，也有人说郭靖原型是郭宝玉的孙子、率领蒙古军团连破十字军一百八十城的郭侃。郭靖在《射雕英雄传》里面确实有协助铁木真灭金之举，但郭大侠始终效忠于大宋，中年抗金，晚年抗元，鞠躬尽瘁，死而后已。而郭宝玉却向铁木真献进取中原的策略：“中原势大，不可忽也。西南诸蕃勇悍可用，宜先取之，藉以图金，必得志焉。”郭侃也给忽必烈献上灭宋之策：攻克襄阳，直取临安，孤立钓鱼城。这种卖国救荣的事情，是郭靖绝对不可能做出来的。
实际上，南宋有一位抗金义士，就叫做郭靖。这位郭靖为嘉陵江一带的土豪，也是朝廷任命的巡检，率领地方武装抵抗侵略的金人。开禧二年（1206），四川宣抚副使吴曦叛宋降金，请求金国封他为蜀王。郭靖和当地百姓不愿归顺金人，于是舍弃田地房屋，带着老人孩子，顺着嘉陵江迁徙。
吴曦派兵阻拦，意欲将这群逃走的难民驱赶回去，但民众都不肯回去当亡国奴。郭靖当时也被强制遣返，行至白崖关时，他跟弟弟郭端说：“我们家世代都是大宋子民，自金人占我家园，我们兄弟不能以死报国，反而入关避难。如今又被吴曦驱赶回去，我不忍弃汉人衣冠，宁愿死在这里。”说完，投江而死。
这一故事，被著史的人写入《宋史•忠义传》所附《郭靖传》：“有郭靖者，高桥土豪，巡检也。吴曦叛，四州之民不愿臣金，弃田宅，推老稚，顺嘉陵而下。……曦尽驱惊移之民使还，皆不肯行。靖时亦在遣中，至白崖关，告其弟端曰：‘吾家世为王民，自金人犯边，吾兄弟不能以死报国，避难入关，今为曦所逐，吾不忍弃汉衣冠，愿死于此，为赵氏鬼。’遂赴江而死。”
金庸塑造的大侠郭靖，与这位殉国的巡检郭靖，生活的年代是相当接近的，而且，郭大侠死守襄阳、以身殉国的精神，也跟这一历史原型颇为契合。因此，我认为，郭大侠的历史原型，与其说是杀人如麻的蒙元将领郭宝宝、郭侃，不如说是以身殉国的南宋“高桥土豪”郭靖。