有种说法说南朝是取消了皇位世袭制的，因为合法身份上位的皇位继承人（太子）当皇帝后都不得好死，也不能再把皇位传给自己的儿子。而且这些太子们精神和道德方面都有问题，也就是说南朝皇帝立太子时都成功改正了司马炎的错误，所立的儿子都很聪明（甚至有几个智商爆表，如萧宝卷、陈叔宝），但不是疯狂就是变态，至少是严重不靠谱，没一个合格的。只有齐武帝萧赜是其中的特例，虽然皇位也没有传给自己的儿子，但相较于其他更离谱的，萧赜可称得上是南朝合法皇位继承人中唯一的正常人，看似是个人主观努力的结果，其实他的父亲和儿子才“功”不可没。
齐武帝萧赜
刘宋有四个太子做了皇帝，两个被权臣所杀，一个被弟弟所杀（虽然不是直接动手杀死），一个被叔叔所杀，无一善终；南齐两个太子一个太孙做了皇帝，一个被叔祖所杀，一个被权臣所杀，只有萧赜善终；南梁其实在开国皇帝梁武帝未死时就已亡国，有兵有地盘的实力派们都想过过皇帝瘾，谈不上什么继承；南陈两个当皇帝的太子，一个被叔叔杀死，一个被敌国俘虏。
很奇怪，南朝那些有机会立太子的皇帝脑子都进水了，史书证明他们都没实施计划生育，都有很多儿子，而且其中一些据说很不错，但他们就是要选一个疯狂变态的做太子。
其实这是典型的囚徒困境，南朝皇帝对太子的态度无非两种：一是皇帝不敢过早的培养太子的势力，否则太子势力强大，难免会有抢班夺权的冲动，这一点石虎的两个太子和宋文帝的太子，甚至后来唐高祖的第二个太子（李世民）做得都很好，无论太子胜还是皇帝胜，对皇家来说都是骨肉相残；二是故意打压太子的势力，让他无力威胁皇权，这一点石勒和南朝大部分强势皇帝都是这么干的，结果就是太子上位后没多久就死于非命了，名声也被搞得一片狼藉。乱臣贼子为了宣传弑君的合法性，玩了命地给小皇帝泼脏水。
其实当时最好的办法是选择一个弱势的太子，然后全力培养他的势力，这样既能使皇帝不担心太子的野心，父子间的关系也会融洽，皇位过渡也相对平稳，这套方案经晋武帝试验之后，虽然取得了不错的效果，但那些明明不如他的人就偏要笑话他，弄得谁也不敢学了，至于石虎、李世民历经挫折想学习司马炎的时候，为时已经太晚，他们想学的是第三种方式，实施起来却是第二种方式的效果。大家对晋惠帝其实一直有个误解，他智力虽然不高，但在位16年，只在赵王、成都王和东海王控制时才是傀儡，时间不到两年，其他时间都是货真价实的皇帝，只是过分“无为”罢了。
既然南朝的太子那么难选，也那么难做，萧赜是怎么把皇帝和太子都做好的呢？作为太子顺利合法的继承了并坐稳了皇位（这在南朝独一份），并把皇位顺利传给了孙子（至于孙子没坐稳就与他无关了），这和他的道德能力有点关系，但主要还是命硬，和他皇位关系最重要的两人都死得很及时。
1、父亲
齐高帝和太子萧赜的关系属于第一种，但太子的势力不是皇帝培养出来的，而是自己打出来的，可以说是父子共同开创了大齐。年届不惑的太子整天看着五十出头的父亲运气，已有了抢班夺权的意思，总是故意干一些逾制的事，强迫官员们站队，支持皇帝的就去告发我，支持我的就保持沉默。真有不长眼的官员去告发，皇帝很生气，但在太子和各位亲王、官员的运作下，这件事平稳过去了，那个官员后来遭了太子的黑手。皇帝有意让二儿子当太子，被直接拒绝，皇帝只好作罢，没多久就郁闷而终。否则父子关系继续激化下去，太子也没什么不敢干的，而以豫章文献王的“贤”劲儿，多半会站在哥哥一边，老皇帝不论是怎么死的，尸检报告也是自然死亡。但还是矛盾不激化好，否则太子还要和弟弟们以及官员们斗法，对国家不好，这恐怕也是老皇帝郁闷的原因。
2、儿子
文惠太子萧长懋
齐武帝继位后，立长子萧长懋为太子。这对父子还真像，太子又把他爹那一套玩了一遍，大家又纷纷站队，武帝可没有先皇的好脾气，直接就要干了太子，结果天从人愿，太子生病死了。反正皇帝要杀太子，太子是自然死亡还是被杀，有什么区别么？区别大了，太子如果被杀，新太子就该是太子的弟弟萧子良，这位竟陵王年纪不小，早有了自己的班底，以他能在父亲死后就抢侄子皇位的做派，当了太子比大哥也好不到哪去。但太子如果是自然死亡，皇位继承人就多了一个选择，可以立太子的儿子当太孙，太孙年纪还小，没有自己的班底，但可以接收父亲的班底，这样朝局表面上没有变化，否则立了新太子，旧太子的儿子和班底绝没有好下场。太孙没那么急上位，皇帝和继承人的关系就缓和了下来，皇帝就有了从容安排的余地。
太孙郁林王萧昭业
在接连的机缘巧合下，萧赜终于成了南朝唯一的“合格”皇位继承人，没有被丑化，但他也终究不能把皇位传给自己的儿子，即使太子不死，或者立萧子良为太子，都是一样的，除非萧赜能像父亲一样，在与太子矛盾激化前自然死亡，否则他就会像石虎一样不停地杀下去，直到杀光所有的儿子，或终于被某个太子干掉，而在南朝诸王和贵族林立的背景下，一个弑父的太子是无法坐稳皇位的。这不是危言耸听，刘宋末帝那句“愿生生世世勿生于帝王家”，并不是无病呻吟。刘宋与萧齐皇族内讧的惨烈是历史罕见的，相比之下玄武门之变和九王夺嫡都太小儿科了。
上天已经优待萧赜两次，不能要求再多，从这个意义上，南朝的世袭制，确实是不存在的。这不是哪个皇帝英明或者愚蠢，疯狂或者正常所能改变的。魏晋南朝直至唐初都是贵族社会，唐以后至清是官僚社会，这是生产力发展水平决定的，所以用明清皇帝的标准去要求南朝皇帝就不实事求是了。