明朝万历年间，有一个读书人，自幼聪慧，年纪轻轻就考上了秀才。但由于官场黑暗，秀才之后的乡试，他考了很久都没考上，所以决定弃儒经商。他没想到的是，他的这一决定，救活了千万中国人。
他的名字叫陈振龙，是福建人，他的商队主要做海上贸意，当他来到吕宋岛（今菲律宾）时，他发现西班牙舰队已经占领了这里，把这里当成了殖民地。但由于西班牙统治者剥削百姓，导致当地百姓缺衣少食，民不聊生。
为了解决这一问题，西班牙水手把原产于美洲的甘薯运了过来，当地人称之为“朱薯”。陈振龙发现，朱薯价格非常便宜，也及其容易种植，存活力极强。但由于西班牙人曾和明朝海军干过一架，没有打赢明朝海军，所以设下一条严令，严禁将朱薯传播到中国。
但陈振龙决定冒险一试，因为朱薯极易存活，所以他只是偷偷剪下几根朱薯的根茎，然后结合其它植物，编个一个筐子。过关时，西班牙士兵仔细检查了筐中之物，却忽略了筐子本身就含有走私品。就这样，陈振龙把朱薯带回了福建。然后寻找合适的土地进行栽种，四个月后，终于收获了果实。
陈振龙拿着朱薯去找官府，福建巡府让人试种，果然发育极快，果实味道香甜，而且体型很大，很适合充饥。巡府便写了公文向上级汇报。当年的冬天，来自吕宋的朱薯，被命名为番薯。加以广为种植。
明朝，是中国千年以来最冷的一个朝代，史称“小冰河期”，温度是千年以来的最低点，各地灾荒不断。在那些闹饥荒的年代，人们没有吃的，吃泥巴，吃老鼠蜥蜴，吃树皮等等。因为番薯的极易种植，收获率高。让多少人逃离死亡。这种外来之物的引进，使得许多穷苦的家庭得以维持。这种饱腹感极强的食物，给人们带来了福音。
