汉文帝是历史上一位有为的明君，他信奉“黄老之术”、无为而治，与民休养生息、励精图治，开启了中国古代的第一个盛世——文景之治。这是历史课本上介绍的汉文帝，事实上能做到明君的皇帝，一般都不会太简单！

刘邦在位期间消灭了异姓诸侯王，又在去世前大封同姓诸侯王，这些诸侯王在诸吕之乱确实发挥了作用，但后来却成为皇权的最大挑战。这也是历史的必然选择，古代能够挑战皇权的，只有封疆裂土的诸侯王。汉文帝刘恒继位时情况并不乐观，汉朝改为五十七个郡，其中四十二个分封给了诸侯王们。

为了把诸侯王们的地盘和平演变，汉文帝打算从经济上将他们彻底征服。汉文帝继位第二年，官方宣布农业税从“十五税一”改为“三十税一”，十年之后又宣布免征农业税，在中国历史上，汉文帝时期的税率最低。

其实这并不是汉文帝的首创，迫于朝廷内部对于削藩的议论从未停止，诸侯王不得不先下手为强。诸侯王为了取得国内百姓的支持，齐国、楚国、吴国等强国先于汉文帝施行免农业税，诸侯王的收入多靠煮盐、铸币等工商业。也就是说汉文帝是被迫免收农业税，但是皇帝的开销比诸侯王要大得多，汉文帝是怎么赚钱的呢？

诸侯王搞盐铁专营赚钱，那汉文帝便把这些专营全部放开，原来官方专营的铜矿、冶铁、工商、煮盐等行业全部向百姓开放，只要你能赚到钱，并且向国家缴税。汉文帝这么做既打击了诸侯王的经济来源，又活跃了工商贸易。在大家都只靠种地为生的时候，铜矿、冶铁、工商、煮盐等都是创新型产业，最先相应政策的一批人迅速下海，成为家财万贯的商人。

为了进一步打击诸侯王，汉文帝甚至将铸币权也完全放开，在汉朝任何人都可以铸造铜币，只要是圆形方孔铜钱，重量超过四铢，能花出去，你随便铸造。汉朝初期刘邦、吕后两位都在疯狂打压荚钱（少斤两的钱），但是到了汉文帝时期放开铸币权，铜钱的重量反而统一了，因为铸造荚钱带来的收益，远没有商业贸易带来的利益多。

汉文帝刘恒原本是没有继承权的，经过诸吕之乱以后，刘邦的儿子们几乎被屠戮殆尽，朝廷大臣们也不愿再拥立一位强势或者外戚强势的宗室子孙，于是他们选中了看起来人畜无害的薄夫人、代王刘恒母子。然而这位韬光养晦的代王刘恒，才是刘邦诸子中最有能力、最有魄力的。

刚继位时汉文帝诛杀吕后残余势力，连有拥立大功的丞相周勃也被罢官。贾谊力主削藩，但汉文帝认为时机还不成熟，于是贾谊被流放，晁错也只能去研究《尚书》。汉文帝对待诸侯王还是比较温和的，汉朝真正实现削藩要到汉武帝施行推恩令！

刘恒继位时，汉朝在吕后的施政下已经严重通货膨胀，好在吕后实行了《二年律令》，人人都能分到田地。刘恒后来免除农业税，放开工商业，使汉朝的农业、商业都异常活跃起来。到了汉文帝去世的时候，汉朝百姓富足、百业兴旺，《汉书》记载汉文帝末期，农闲时村庄里有成群的人赛马，谁有了好马就会牵出来炫耀。而刘邦登基时连四匹白马都找不到，大臣上朝要坐牛车，形成了鲜明的对比。