红小豆和赤小豆都属于豆科植物豇豆属一年生草本植物，都含有较丰富的碳水化合物、蛋白质、维生素等营养物质，但它们外形、口感和营养成分等方面有一定的差别。
1. 别名不同：红小豆又叫小豆、赤豆；赤小豆又名饭豆、红饭豆、蛋白豆、赤山豆。
2. 外形不同：红小豆外形呈比较圆，整体看起来十分饱满；赤小豆体积相对小些，外形呈细长型，有点扁，整体看起来比较瘦长，二者一对比十分明显。
3. 分布范围不同：红小豆主要分布在我国华北、东北和黄河及长江中下游地区，河南、河北、北京、天津、山东、山西、陕西及东北三省种植面积较大；赤小豆主要分布在我国河北、江苏、四川、云南等省份。
4. 颜色不同：红小豆颜色呈枣红色或暗红色；赤小豆颜色呈朱红色或黑红色。
5. 硬度和口感不同：红小豆不是很硬，一般用水煮后会变软，口感细腻、甜润，质地柔软，适合于制作红豆糕、红豆沙等甜品。赤小豆质地坚硬，长时间炖煮也会有着坚硬的口感，其香甜味较浓郁；
6. 功效不同：红小豆具有疏风清热、润肤养颜，而赤小豆起着利水除湿、排毒散结、润肠通便功效。
7. 吃法不同：红小豆大多用来煮粥、制豆沙；赤小豆大多用来煲汤，当然也可用来煮饭、煮粥等。