提到古村古镇，人们想到的更多是江南水乡和云南，其实在湖南也有很多历史悠久的古村落，随着时间流逝，依然保持本土特色和风韵。比如湘西，除了凤凰古城，不少隐匿的世外桃源没被外人熟知。在这里，或许甚少看见游客，却能被当地居民热忱所打动；或许荒无人烟，却能享受入夜后难得的静谧......
今天就一起走进湘西的3座古城镇，尽管湖南从来不是热门旅行地，却值得重新去认识。
洪江古商城
洪江位于湖南怀化境内，地处沅江和巫江的交汇处，古时因水而兴，成为湘西地区重要的运输驿站之一。与其他湘西码头商埠不同的是，洪江一座座高宅大院和数不尽的商号、钱庄、戏台述说着它的繁盛，素有“湘西明珠”、“小重庆”等美誉。
时事境迁，洪江虽归于平淡，仍保留2000余处古建筑，依稀可见当商贸重镇的辉煌，属全国罕见。正如当地流传的这句话：“不到北京，不知中国古建筑之美；不到洪江，就不能感受中国商业文明的灿烂辉煌。”其保留的古建筑群，堪称我国江南民居古建筑之经典。
来到洪江，最难得的就是体验经商之道和建筑人文。清光绪15年（1889），古城叫得上名字的码头就有柴码头、高码头、江西码头、贵州码头等28个，另有回龙寺、青山脚等供木材停靠编扎的坞址数十处。如今到各处码头转一转，古城水脉风雨沧桑，过去木排云集的场景仿若可见。
要想感受“清明上河图”活版本的壮观，明清街道和建筑不可错过。逛街道时，会发现古城内分为三种：平直长、沿山沟而建和因地势形成的走道，分别叫做“街”、“冲”、“巷”，当地称为“七冲八巷九条街”。在里面行走好似迷宫，动中有静，彰显出明清风韵。
明清时期，洪江是闻名遐迩的江南巨镇，留下了无数恢宏大气的建筑大手笔，比如天钧大戏院、洪江报馆、福全堂药号等，最有名的要数窨子屋。其形状看起来像四合院，实则既有徽派建筑风格，又具有沅湘本土特色，将“贵精而不贵丽，贵新奇大雅，不贵纤巧烂漫”的商居风格发挥到了极致。
而在这些建筑内，亦有不少商道历史文化遗迹，镌刻着洪江人做人经商的道德之美。陈荣信商行的“吃亏是福”、杨三凤商行的“清白传家”、刘安庆油号的“里仁为美”等训诫牌匾，现在读来都叫人信服。它们同水系、街道、建筑等构成了古城灿烂的商道文化，等着游人来探索。
芙蓉古镇
已经默默走过两千多年岁月的芙蓉古镇，最初只是湖南永顺县最南端的小镇王村，这里居住着王姓族人。根据永顺《王氏族谱》记载，王氏祖上因避秦乱来楚国，沿沅驶入酉水，看到这里山环水聚，甚是欢喜，便与当地土家族人和谐共处，在此世代繁衍。如今的王村民俗博物馆里存有的镇管之宝溪州铜柱，就记录着这段历史。
直到上世纪80年代，由谢晋导演、刘晓庆和姜文主演的电影《芙蓉镇》让本不知名的水边古镇声名鹊起，王村也因此得名“芙蓉镇”。走在镇子上，民居规模沿水布局，酉水于此流过，也是湘西境内唯一途径地。街道两侧商铺和土家吊脚楼有序分布，高低错落，八角檐飞翘，颇具民族特色。
镇上商业街尽头，保留着当年电影拍摄留下的牌坊和道具，已成为一景。刘晓庆饰演的女主角所开的米豆腐店也挨在旁边，但凡来过的游客都会在此留影，想要寻找电影留下的痕迹。值得一提的是，米豆腐因电影而兴，却是古镇的“原住民”，且开了不止一家。这种大米磨成米浆后形成的豆腐块，跟豆腐压根没关系，与众多辅料拌在一起，酸酸辣辣，尤其开胃。
而与其他湘西古镇不同的，在于芙蓉镇拥有湘西最大瀑布，还未入镇子，就听见声响如雷，远远看见多条银龙从悬崖飞啸而下，难怪也被叫做“挂在瀑布上的千年古镇”。
相比白天的热闹，夜晚的芙蓉古镇自带风情，又是另外一番景象。华灯初上，吊脚楼星光熠熠，倒影在水中，与河里亮灯的渔船、天空的繁星，相辉相映，梦幻又迷离。
黔阳古城
在湖南洪江市的沅水上游，藏着一个很多人听名字会感到陌生的古城——黔阳。但要提到唐代大诗人王昌龄笔下“一片冰心在玉壶”的千古名句，相信会恍然大悟。没错，这句诗里提到送别亲友的芙蓉楼就在黔阳，素有“湘西第一古镇”之称，论历史，比凤凰古城还要早900年。
黔阳古城三面临水，原有5个城门尚存4处遗址。西门又叫中正门，其城楼和城门保存最为完整，红砂石垒砌而成，赤褐色的门洞由于常年风雨侵蚀，凹凸不平，给人添了几分遐想。
城内青石街巷纵横交错，明清建筑随处可见，幽静且淡泊。时常看见农忙归来的居民悠然自得地挑着箩筐，坐在自家屋前晒太阳的老人，以及在城市里几乎绝迹的老理发店，一派生活气息十足的景象。也许这样的安逸只有在古城才能寻到。
论古城内最有名的建筑，自然是在清代被誉为“楚南上游第一胜迹”的芙蓉楼。芙蓉楼的老大门颇有特色，乍一看与澳门大三巴牌坊相似，叫龙标胜迹门。门坊正中有泥塑“王少伯送客图”，左右为春夏秋冬四季图，让人仿佛身临其境。
龙标胜迹门最谜的有“三绝”，泥塑为其一，用桐油、石灰和糯米材质造成，整个造型非常精美，栩栩如生。其二为斜度，据考证已超过了意大利比萨斜塔，却依然不倒。其三为门楣正中间的指南针，与常见的上北下南正好相反，不知是否有所寓意呢？
进入芙蓉楼，江南古典园林味与浓郁地方特色赫然显现，亭台楼榭错落有致，只想久久置身此地，体会当年大诗人的心境和情景。
除了文人古迹外，古城还是《恰同学少年》、《我心灿烂》等多部电视剧的取景地。黔阳古城不大，一天就可以慢慢逛完，沿着青石板路慢慢踱步，时间在这里早已失去意义。
当走到村头，夕阳的余晖把整片沅水染红，千年古城风貌就这么轻易被收入镜头。
