“靠山吃山，靠海吃海”，海陆差异不仅带来了海洋性和大陆性的气候分野，也让各地的食材物产丰富多样，进而演化出各具特色的饮食文化。我国四大菜系之一的鲁菜，其实也可以按照山东几大地理单元的分类方式划分为三大流派：半岛地区的胶东菜，鲁西地区的济南菜以及鲁西南别具一格的孔府菜。
毗邻大海的半岛地区盛产海鲜，胶东菜也以擅长烹制各种海产品而驰名，口味清淡鲜嫩，讲求保持食材原有味道和花色造型。到了近代还发展出以烟台为代表的“本帮胶东菜”及以青岛为代表的“改良胶东菜”。代表菜有氽鱼花、葱烧海参、虾子豆腐、三丝鱼翅、清蒸加吉鱼、扒原壳鲍鱼等海味鲜明的菜肴。
与主打海鲜的胶东菜不同，济南菜精于处理鸡鸭猪等各种常见肉类，擅长爆、烧、炸、炒，口味偏重。像四喜丸子、九转大肠、糖醋里脊、糖醋鲤鱼、德州扒鸡等代表菜可谓是鲁菜的经典门面担当，许多人第一次吃鲁菜，就是从这些看似家常，实则工序繁复细致的肉菜开始的。
得益于地处历代帝王祭典圣地，孔府菜自古就善于制作官府菜，讲求用料考究、制作精细。其代表菜也称大件菜，比如怀抱鲤、诗礼银杏、当朝一品锅等，单单报菜名就能感受到浓浓的宫廷菜风格，烹制上更是精良繁复。
除了各具特色的鲁菜流派，各地的主食也同样精彩。像经典的“煎饼卷大葱”，其实主要盛行于以临沂、枣庄、日照和泰安为代表的鲁中南山地丘陵地区。山区耕地瘠薄，适合小米豆类等杂粮作物生长。而较为封闭的地理环境，让制作煎饼这一古老的习俗保留传承下来。两相结合，煎饼便成了这里常见的主食。
在制作煎饼时，需要先用油擦子在烧热的鏊（ào）子上刷一层薄油，倒上五谷杂粮磨成的面糊，用木制的篪（chí）子将面糊刮薄，面糊中的水分快速蒸发，煎饼逐渐成形准备出炉。热腾腾的脆煎饼再配上蘸酱和鲜绿的大葱，就是一顿爽口的简餐。
鲁西北平原地区作为我国重要的小麦主产区，传统主食是优质小麦制成的馒头，方言称“馍馍”。济南的“第一小吃”油旋同样由优质小麦制作，状如酥饼，外皮酥脆，内瓤柔嫩，葱香透鼻。而胶东地区海产丰富，除了蒸制特色“大馒头”外，还善于将各种海鲜包裹进面皮中，制成像鲅鱼饺子、海参大包这样的特色主食。