“摸摸虎头，吃穿不愁；摸摸虎嘴，驱邪避鬼；摸摸虎身，步步高升；摸摸虎背，荣华富贵；摸摸虎尾，十全十美……”在夏津，几乎每个孩子穿的第一双鞋都是虎头鞋，虎头鞋寓意驱灾避祸、吉祥如意。作为夏津县非物质文化遗产虎头鞋传承人，张晓芸自幼就跟随奶奶学做虎头鞋，对于配色、针法等颇有研究。
“我们这一带的虎头鞋鞋底通常为两层，代表好事成双；鞋底针脚要四组、每组八针，寓意四平八稳；虎须要缝五针，表示五谷丰登、五福临门；鞋跟上绣着的‘福’字，表示孩子有福气……”提起虎头鞋的制作，张晓芸如数家珍。
虎头鞋做工复杂，地道的虎头鞋全部手工缝制而成。首先要在春天糊袼褙，晾干后整张存放，使用时随时裁用。糨糊是用玉米面和少量面粉熬制而成，整个院子里都弥漫着浓郁的粮食香气。之后要经过剪裁底样、填制千层底、纳底切底边、剪裁鞋帮、绱鞋、楦鞋等数十道工序，再加上鞋面的绣工，制作一双鞋往往要花上五六天的时间。
从打袼褙、纳鞋底、做鞋帮、绣虎脸，到缝合鞋帮和鞋底，再加上鞋面的绣工，共有十几道工序。每道工序严格规范，对尺寸、手法、力度都有所要求。张晓芸告诉记者，看似简单的纳鞋底，要在每平方寸上纳81针以上，针码均匀分布；鞋面的颜色以红、黄为主，虎嘴、眉毛、鼻、眼等处常采用粗线条勾勒，夸张地表现虎的威猛，最复杂的虎头制作则要用到刺绣、打籽等多种手法。
机织虎头鞋曾因其价格便宜、花样繁多一度占领市场，但人们渐渐发现，机织鞋在柔软度、保暖性方面远不如手工缝制的虎头鞋。“我们用的是纯棉布，粘鞋底的糨糊是用食用面粉做成的，鞋里加上一层绒布，孩子穿上后柔软舒适、走路平稳，并且鞋子吸汗，能保护孩子稚嫩的小脚丫。”张晓芸说。
传统的虎头鞋多为敞口鞋，用以配搭孩子的裹脚棉裤，随着生活习俗的改变，张晓芸也不断丰富着虎头鞋的式样。“老手艺要有新发展，我和团队定下目标，每月至少推出5款新品。颜色上仍以红、黄两种颜色为主色，但加入不同颜色的配色；款式上，面向不同年龄阶段的儿童有针对性地进行设计。”张晓芸说，目前，其手工艺坊开发的虎头鞋新款达百余种。此外，她还制作开发了很多和虎有关的产品，如香包、虎头枕、虎头帽等，其中香包和虎头枕用艾叶和夏津的古桑树桑叶做填充原料，不仅寓意美好还有保健的功效，深受欢迎。