曹州堆绣起源于唐宋，盛行于明清，在定陶流传已有400多年的历史，主要以神话人物、仕女、花鸟、吉祥图等为表现对象。堆绣是以丝、麻、棉、毛等织品为材质，经过剪、贴、裹、堆、染等工序堆成的纯手工艺品。其特点色彩绚丽、对比分明、质感饱满、做工考究，具有很强的鉴赏性和工艺性。
元末明初，曹州谷家女子嫁到定陶陈集镇刘家，曹州堆绣遂传于定陶并从此发扬光大。虽然多是流传于民间，为民间女子用于衣物饰品之中，但曹州堆绣却在一位位巧手女子手中辗转传承下来。至清代中期，曹州堆绣花纹图案趋向小巧精细，后来受西方绘画影响，使用了西洋花卉图案，让曹州堆绣更添鲜艳豪华之感。晚清以后，曹州堆绣作品开始大量运用团花、球花、开光、满地、绵纹等图案，并且出现了水墨画风格及三蓝风格的制作方法。
堆绣制作时，根据内容表达需要选好各种颜色的绸缎，剪成一定尺寸的人物、走兽、花鸟等形状，然后用彩色绸缎粘压在事先剪好的纸张模型上，按其颜色从浓到淡的顺序，依次粘堆，由于中间突起，故产生了较强的立体效果，犹如一幅丝质的彩色浮雕。堆绣作品多以人物为主，一般不表现大场面，它注重人物的造型和神态，讲究各种绸缎的搭配，粗犷中见细腻，主体突出、色彩鲜明，对比强烈。
“曹州堆绣整幅作品是用布做成，将水墨画的渲染、工笔画的线条、版画的浮雕融为一体。”家在定陶区陈集镇的刘宪堂是曹州堆绣第七代传承人，研究制作堆绣作品已经20余年，创作了大量堆绣精品，他向记者介绍了自己多年来对曹州堆绣的理解。
“堆绣看似简单其实不然，堆绣工艺烦琐，从选题、复印、剪裁、粘、堆，一幅不大的作品制作起来要耗费几个月的时间。”刘宪堂虽然制作曹州堆绣已20余年，但对于每幅作品他都精益求精，对于细节更是一点不敢马虎。曹州堆绣多以现实生活为题材，从花鸟动物到人物故事，题材包罗万象，画面色彩绚丽，田园气息浓郁，层次分明，形象逼真，有着较强的视觉冲击力。