乡镇，承载着丰富生动的传统文化和历史记忆，传承着中华文明血脉。锦溪，位于江苏、浙江、上海三省市的交界处，隶属于昆山市，为中国历史文化名镇、国家AAAA级旅游景区、中国民间文化艺术之乡、中国特色景观旅游名镇。沈从文言她是“景色人事极好”，冯英子称赞为“淡妆浓抹总相宜”，刘海粟则评价为“江南之最”。

最江南的古物风貌

《锦溪镇志》载：一溪穿镇而过，夹岸桃李纷披，晨霞夕辉，尽洒江面，满溪跃金，灿若锦带，故曰“锦溪”。早在5000多年前的良渚文化时期，已有人类在此繁衍生息。春秋时，聚为集镇，地属会稽郡。三国至唐代，地属吴郡。北宋时，定名锦溪。

古镇锦溪以河道为骨骼，保持着“一河两街、水陆并行”的双棋盘格局,拥有明、清及民国历史建筑8.7万平方米，古巷、古弄、古砖门楼30余处。河道呈“丰”字形，长6000余米，两岸分布着河埠、水墙门、过街廊棚、吊脚楼等极具江南水乡特色的建筑物，16座宋、元、明、清各个时期的古桥梁散落其间，自然而巧妙地将河、街、房、巷连缀在一起，形成“小桥流水人家”的古朴风貌。

锦溪素有“三十六座桥，七十二只窑”的谚语,现有省级文物保护单位2处、市级文物保护单位16处、市级控制保护单位4处。省保单位祝甸古窑址群，总面积约12万平方米。完好保存着清代及民国古窑19座，数量之多、分布密度之大为全国所罕见。宋通神御翰，明巡检司，始建于宋、重建于清的文昌阁，民国古区公所等历史建筑均保存完好，并以它精巧的结构、精致的造型和精美的雕刻图案为今人所推崇。

2000年起，锦溪加大了古镇保护、开发和利用的力度，撤出了与古镇风貌不协调的工厂企业和机关单位，广泛引入民间力量，开设各类民间收藏博物馆。先后开设了中国古砖瓦博物馆、古董馆、柿园、金石人家、中国陶都紫砂博物馆、张省美术馆、锦溪镇杰出人物馆、明清家具馆、中国锦溪宣卷艺术馆、马若特泥禅坊等十余家民间收藏展示馆，成为名副其实的“中国民间博物馆之乡”。

最江南的水乡田园

锦溪地处太湖下游淀泖地区，湖荡密布，河流纵横，土地肥沃。水域面积48.7平方公里。全镇共19个行政村，57个自然村落。这些村落大的超过千户，最小的也有百户，都有上百年的历史，碧水环绕、开门见河，粉墙黛瓦、错落有致。2015年被评为江苏省首批、苏州市首个“水美乡镇”。

古时，澄湖、淀山湖一线，上接大运河达苏州，下连吴淞江直通出海口，是往来吴越间及吴地出海的重要水道。宋景祐年间（1034-1038），范仲淹出任苏州郡守，曾挥师上万开挖三十余浦，将太湖之水分泄于东海，其开江指挥所就设于镇西南明卿荡与长白荡相接的隘口之上，该地也被后人称为扎营坝。南宋建炎四年（1130），韩世忠夫妇率所部八千，在镇西南明卿荡操练水师，赢得黄天荡大捷。位于镇西北侧的矾清湖，又名范迁湖。相传春秋时期吴国灭亡后，范蠡返回越国，曾经取道于此，故而得名。

近年来，锦溪充分利用水环境和水文化资源，将水利工程与生态工程和文化工程有机结合，先后建设了环湖生态廊道、明卿荡国家级水利公园、五保湖省级湿地公园、东方荡生态乐园、白莲湖郊野公园等众多以湖泊、湿地为主体，以文化、休闲、生态为特征的开放式主题公园。环湖生态廊道全长30公里，将锦溪的主要湖泊及主要景点串珠成链，成为绕行于水乡田园之间、贯穿全镇的生态绿廊、休闲慢廊和文化长廊。

新近开放的祝甸砖窑文化园，由始建于20世纪80年代的淀西第二砖瓦厂改建而成，文化园完整保存了原36门砖瓦生产轮窑，并结合堆场、码头等原有设施，建成融砖窑博物馆、休闲商业广场、亲水码头、花园民宿、花卉田园为一体的现代化休闲体验度假文化公园。计家墩理想村以村民移迁后留下的142栋村舍为核心，建造田园民宿、文化商业、主题飨食、休闲体验、自然教育、有机农业为内涵的乡村休闲综合体，闯出了传统乡村破茧成蝶华丽转身的新路径。

最江南的风土人情

地处吴根越角的锦溪，有着“十里不同俗，隔村不同音”的风俗特点。勤劳朴实，敦厚守礼，敬贤重道。拥有国家级非物质文化遗产1项，省级非物质文化遗产1项，市级非物质文化遗产3项，分别是锦溪宣卷、古砖瓦制作技艺、袜底酥制作技艺、水乡服饰和水乡木船制作。

至今仍在锦溪及周边地区活跃并深受百姓喜爱的锦溪宣卷表演，已有近500余年的历史。《（乾隆）陈墓镇志》记载：“吴地善讴，故镇中亦有集梨园者、打十番者，近则并有一班游手，名曰‘唱滩簧’。”此处所载“打十番”，即为宣卷表演。“锦溪宣卷”以其浓郁的乡土气息和鲜明的地方特色，被誉为江南民间曲艺的“活化石”。2009年作为宝卷的组成部分，被列入第一批江苏省非物质文化遗产保护名录。2014年，被列入国家级非物质文化遗产代表性项目名录扩展名录。

锦溪窑业，始于元代。至清代，已发展到鼎盛阶段。新中国成立后，锦溪祝甸村80%的村民从事窑业生产，其中不乏盘窑、烧窑的能手。锦溪四面环水，土质细密坚实，微酸性至中性，燃料为油菜秸秆和砻糠相替，火文而均匀，因此烧制的砖瓦细结坚实，坚固耐用，所产砖瓦远销上海、浙江及苏州等地，负有盛名。

锦溪妇女服饰历史悠久、内涵丰富、特色鲜明。她们头戴包头，身穿大襟拼接衫，腰围布裙、襡腰、穿腰等，脚穿绣花鞋。在款式、用料、裁剪、装饰、色彩等方面构思巧妙、做工精细、独树一帜，呈现出既“巧”又“俏”的特点。

锦溪袜底酥是一种形如袜底的酥饼，相传为宋孝宗驻跸锦溪时，百姓仿制的宫廷茶食。选料讲究，制作精细。经火炉烘焙后，薄如蝉翼，清香松脆，味道甜中带咸，为百姓所喜爱。