电视剧中经常出现“一夜白头”的情节，虽然看起来有点夸张，但事实上这并非毫无科学依据。
有专家就通过一系列的小鼠实验揭示了压力引起头发变白这一现象的具体运作机制。
我们人类的头发和体毛都是从毛囊中生长出来的，决定毛发颜色的黑素细胞来源于黑素细胞干细胞，头皮的毛囊中就有这种干细胞。毛囊中的一部分黑素细胞干细胞会在生长期分化成黑素细胞，黑素细胞合成色素为再生的头发增添颜色。随着年龄的增长，黑素细胞干细胞总量逐渐减少，因此头发的颜色会慢慢变浅，所有毛囊中的黑素细胞干细胞完全耗尽后，头发也就变成了白色。
而压力过大之所以会导致头发变白，是因为一种叫作去甲肾上腺素的激素，它的主要来源是肾上腺，另一个来源是交感神经。头皮毛囊的隆起区域是由交感神经细胞高度支配的，人处在应激或者压力状态下会引起交感神经系统增加去甲肾上腺素的释放。这种激素在应对压力时非常活跃，并驱动着人体作出反击或者逃跑等反应，同时它还会导致黑素细胞干细胞过度反应，引起毛囊中黑素细胞干细胞过早耗竭。由于缺乏黑素细胞干细胞也无法转化充足的黑素细胞，无法给头发上色，头发就开始变浅或者变白。所以“一夜白头”的说法虽然有些夸张，但是压力过大确实会导致头发快速变白，令人早生华发。