后金军队，以骑兵为主，战斗的时候常常进行突袭，快速冲击敌人阵地，使得敌人阵脚大乱，从而获胜。骑兵行动迅速，行踪飘忽。明朝军队在这方面没少吃亏。努尔哈赤的铁骑令明朝守军闻风丧胆。但是，在实战的过程中，明军发现，后金骑兵也有弱点。那就是无法抵御大炮。明朝大将袁崇焕在守宁远城的时候，就充分利用了后金骑兵的这一弱点，尽量避免与后金铁骑近战，而是坚守城门，把大炮架设在城墙上，待后金来攻，则用大炮轰击。史书记载：“每炮所中，糜烂可数里” “火星所及，无不糜烂”。金兵对这种大炮十分忌惮，纷纷避让。努尔哈赤所向披靡的大军，硬是没有把孤城宁远攻下来。当时，袁崇焕使用的大炮，叫“红夷大炮”。

从“红夷”这个名字就可以看出，这种大炮不是中国出产的。明朝军队使用的传统火器，有鸟枪、火炮等，后期还从葡萄牙人手里购买了佛郎机（一种火炮）。后来，著名科学家徐光启向朝廷上奏，说澳门有一种新式火炮，威力巨大，建议朝廷从澳门采购。徐光启说的这种新式大炮，是新式铁铸前装滑膛炮，是当时较为先进的大炮，这种大炮装弹量大，射程远，杀伤力大，威力比传统火炮和佛郎机更大。由于这种大炮主要是通过葡萄牙人传入，所以明朝人将其称为“红夷大炮”。天启三年（后金天命八年，公元1623年），朝廷派人前往澳门，从葡萄牙人手中购买了三十门“红夷大炮”。朝廷下令，将11门送到关外，用于防守宁远。也就是文章开头所说的，袁崇焕手上的大炮。其余则布防在京师，保卫北京安全。

努尔哈赤死后，皇太极继位。经过宁远一战，后金军中都在传明军大炮如有神力，威力巨大。皇太极围北京时，明朝守军“凭坚城、设重炮”，后金军竟不敢前进。

后金“苦大炮久矣”。皇太极在总结战斗经验的时候说，要是两军近战，我们无有不胜，但是敌人坚守不出，以大炮守城，则我军无法攻破。如何破解这一难题呢？

要是我们的军队也可以用上这种大炮该多好。

皇太极暗自思忖。

机会来了。

后金围北京的时候，在涿州抢到了一门“红夷大炮”。皇太极下令将其拖回辽东。又下令，用重金招揽一批汉族工匠，认真研究这门大炮，并进行仿制。由于“夷”是明朝对周边少数民族的蔑称，所以，后金把“红夷大炮”这个名字改称为“红衣大炮”，音同字不同。这批能工巧匠连夜仿制，终于在1631年（天聪五年）仿制成功。据《清太宗实录》记载，督造大炮的人督造官叫佟养性，监造官叫丁启明，工匠祝世荫、王天相、窦守位、刘计平，这些人都是汉族人。第一门红衣大炮上，铸有“天佑助威大将军”几个字。

明朝1623年购得“红夷大炮”，后金1631年就仿制成功，期间不足10年。明朝和后金对阵，原本在武器上还有优势，只要将帅一心，充分发挥武器优势，后金铁骑也并非不可战胜。但是，红夷大炮这项关键技术被后金掌握之后，明军的优势便荡然无存了。在此后的战斗中，明军很少能获胜。

第一架红衣大炮制造成功之后，皇太极非常高兴，下令大规模铸造。天聪五年（1631年）七月，皇太极下令，把第一批出厂的40门红衣大炮运到前线，在大凌河一战中，发挥了重要作用。

大凌河之战，后金大获全胜。经此一战，后金全军都意识到，红衣大炮的重要性。佟养性在给皇太极的奏折中说：“攻打城池必须红衣大将军，紧要必用。”

皇太极更是将红衣大炮视为战胜明军的法宝，称红衣大炮为“红衣将军”。他下令加紧铸造，并选派精兵强将，演练大炮操作。又下令设立了炮局、药局等部门，安排专人制造厂房，保存炮弹。

大凌河之战，明军惨败的消息传到京师，京师震惊，后金竟然掌握了制炮技术，那还了得。有个叫王应朝的大臣上奏说：火器本来是我们的长项，但是，现在女真人竟然掌握了这项技术，我们应该未雨绸缪，加以防范。但是，腐败明朝烽烟四起，已经积重难返，再也无法未雨绸缪了。

皇太极改国号为清，国力蒸蒸日上。明朝的有识之士无不忧虑：“当今清人铸百炮而有余，我铸十炮而无力，倘若清军排列大炮百位，一齐轰击，城非铁城，人非铜人，岂能抵挡得住？”

这话不幸被说中了，1644年，也就是后金成功铸造首批大炮之后的13年，多尔衮率领大军，以红衣大炮大炮开道，在吴三桂的配合下，杀入山海关，打败李自成率领的农民军，杀入北京城，大明江山便落到了清朝手里。