在古代，每逢天下大乱，就有群雄揭竿而起逐鹿中原，虽然说争夺天下是男人的事，可却离不开女人的帮助。古代乱世中那些争夺天下的开国帝王，基本上每个人身边都有一个贤内助，在他们最孤独最无助的时候，给予他们坚定的信念和必胜的信心。这正应了那句俗话，每个成功的男人背后都有一个默默奉献的女人。

历史上这样的例子实在是太多了，例如汉高祖刘邦，他的成功就离不开妻子吕雉的帮助。而且刘邦争夺天下时都已经四十多岁了，吕雉不但没有嫌弃他，反而处处帮他出谋划策。后来刘邦铲除那些威胁到王朝稳固的开国功臣，吕雉在其中也发挥了很大作用，一代军神韩信就是亡于吕雉之手。

根据史书上的记载，几乎每一位开国帝王身边都有一位贤内助，除了刘邦和吕雉之外，还有东汉开国开国皇帝刘秀和阴丽华，隋朝开国皇帝杨坚和独孤伽罗等等，她们在丈夫争夺天下的过程中，都发挥了至关重要的作用。而唐朝开国皇帝李渊的妻子窦氏虽然没有给李渊提供过什么帮助，可是她却给李渊生了几个好儿子，李渊的江山可以说都是由李建成、李世民兄弟几人打下来的。

明朝开国皇帝朱元璋的皇后马氏，也是历史上有名的贤内助。朱元璋从一个小小的放牛娃成长为大明帝国的开国皇帝，马氏可以说是功不可没。如果没有马氏，朱元璋也不可能获得郭子兴的青睐，也许早就死在了郭子兴的牢狱之中。不过，马氏对朱元璋最大的帮助，就是时刻提醒丈夫要做一个好皇帝，劝他体恤民情，甚至在临终之前都不忘劝告丈夫要“求取贤能的人，听取别人的意见。”因为马皇后在朱元璋心里占据很重要地位，所以在马皇后去世后，朱元璋就再也没有立过皇后了。

上面说的都是一些成功的例子，无论是刘邦、刘秀还是朱元璋，他们最终都夺取天下当上了皇帝。不过，历史上参与争夺天下并且成功的人毕竟是少数，绝大多数有志争夺天下的人最终都是失败了，成为别人登上帝位的垫脚石。比如明朝末年的李自成，他距离成功只有一步之遥，甚至可以说他已经取得了成功，可他最后还是落了个兵败身世的下场。

在古代的那些农民起义中，有一个人不得不提，那就是闯王李自成。实际上，他的经历和朱元璋十分相似，小时候也帮地主放过羊，后来参加义军后甚至还一度建立了政权，可是朱元璋最终完成大业，而李自成距离成功却始终差了那么一丝。在李自成争夺天下的过程中，他也有一位贤内助高皇后，给予了他特别大的帮助。不过，高皇后最终没有成为马皇后，而李自成也没能成为另一个朱元璋。

那么，当李自成九宫山兵败被杀后，他漂亮的高皇后下场如何？或许你永远不会信。

高皇后名叫高桂英，是李自成的第三任妻子，不但长得十分漂亮，而且还精通武艺，有时连李自成都很难胜过他。从李自成投奔高迎祥开始算起，高桂英就始终跟随在丈夫左右，与他齐心协力，患难与共，甚至还亲自率领一支娘子军上阵杀敌。后来李自成称帝建立大顺后，就封高桂英为皇后。

李自成攻入京城后，一开始还能约束部下，禁止他们胡作非为。可是一段时间过去后，李自成对部下就疏于管教，手下士卒抢掠，臣将骄奢，“杀人无虚日，大抵兵丁掠抢民财者也”。高桂英曾劝说李自成，让他严格约束手下，不要伤及无辜，可是李自成却没能听进去。后来更是杀了吴三桂全家老小34人，吴三桂引清兵入关后，李自成只好率兵逃往西安，由山西、河南两路撤退。

李自成的撤退行动并不顺利，一路走一路败，最终在九宫山一战中兵败身死。在丈夫牺牲后，高桂英率领一支队伍继续反抗清兵，她把自己统领的队伍叫作“忠贞营”，以此来表明自己对丈夫忠贞不二。后来清军派出大部队攻破茅麓山，高桂英与李自成部将李来亨举家自焚，结局实在是可歌可叹。

其实，李自成在九宫山兵败之后，关于他的结局一直有争论，有很多人认为他并没有身死，而是出家为僧不问世事。可惜高桂英至死都不知道丈夫的真正结局，她原本也有机会隐遁于世，可是很难令人相信，她在丈夫死后会选择继续抵抗清兵，甚至最后为了保全名节自焚而亡。如此刚烈的性格，实在令人钦佩，不愧是巾帼英雄。