明朝是一个非常奇葩的王朝，其中之一就是有太多的特务机构了。要说哪个王朝都希望维护自己家族的利益，都希望可以传万世，但没有谁这么过分的。朱元璋建国后搞了一个锦衣卫，结果权力大的无法无天，惹得群臣敢怒不敢言。老朱虽然整治过，但效果一般。可没有想到这还只是起点而已，随后陆陆续续的又出来了东厂、西厂以及内行厂。这些机构无一例外，都是特务机构，共同特点是监视、侦查、镇压官吏等的不法行为。
那么，这不免让人疑惑，搞这么多特务机构，明朝的皇帝到底在怕什么呢？
锦衣卫是朱元璋搞的，他是一介布衣，出身很低，逆袭成皇帝，按说应该非常自信了，可恰恰相反，他总觉得自己家力量天薄弱，所以搞了分封制，这还不算，他对开国元勋越来越不信任了，因此，朱元璋设立了锦衣卫，帮助他搜集情报，监督百官等。明初四大案，背后少不了这些鹰爪的帮忙。
东厂是朱元璋儿子朱棣搞的，他得位不正。本来他只是一个藩王，但建文帝非得削藩，结果引发了靖难之役，朱棣夺了自己侄子的皇位。所以，基于此，他对百官也不信任，于是开始重用宦官。其目的也是监督百官，打压敌对势力，维护其统治。
西厂是明宪宗朱见深搞的。这家伙经历挺坎坷的，导致他对周边缺乏安全感，总觉得自己身边都是危险。而他又对锦衣卫和东厂不信任，所以他让自己信任的太监汪直，组建了西厂，帮助他打探消息，监督百官、东厂和锦衣卫等。
内行厂这是明武宗时期大宦官刘瑾搞得。当时司礼监太监刘瑾因与东厂和西厂的领头的太监有矛盾，所以另设内行厂，自成系统。
从特务制度的设立也可以看出，很明显的一个特征就是机构冗余，就算要弄的话，弄一个就好了，好好利用，可他们偏不，总的累加才放心。
我们不难发现，除了内行厂是刘瑾搞的，其他三个都是明朝皇帝搞得。其共同的目的就是内心不安全，总觉得周边都是坏人，对谁也不放心。
不过归根结底一点，大明的皇帝从建国开始就有点先天不足，从朱元璋的疑心病开始，就落下了病根，这一点某种程度和北宋的开国皇帝赵匡胤有点类似，所以他开始了一系列的神操作。朱元璋也是这样，光杆司令一个人，对谁都不放心，这是可以理解的。
他们这么做也是为了维护老朱家的统治，人心是看不透的，最好的办法就是监视了，在他们看来就是如此。