“评剧皇后”白玉霜，有一个多年养成的习惯。

不论严寒酷暑，不管是刮风下雨，她只要一有时间，就会去练功，练嗓子。

有人问她：“你已成名了，干嘛还这么苦练？”

她笑了笑，回答说：“戏是无止境的。”

人生如戏，想要成为角儿，20%靠运气，80%靠自律。

等有了一定阅历后，你就会发现：

如果没有自律，即便好运来临，你也不一定能把握得住。

能够自律的人，才有和生活讨价还价的权利。

中年危机被offer治愈

43岁，张亮决定到美国留学。

这一年，他遭遇了职场危机——在一家互联网公司任中层管理者的他，突然被裁员。然后他发现，履历优秀的自己，成了求职市场上最被嫌弃的人。他找过工作，做过自媒体，试过创业，最后却发现自己走进了死胡同。中年危机伴随着职场危机呼啸而来，铺天盖地，让他窒息。

此时此刻，张亮的内心有个声音哗哗地响了起来，越来越大，那就是——出国留学。

这个声音，在张亮年轻的时候曾经响起过。他本科学的是英语。23岁那年，他拿到过国外名校的offer，但他放弃了。30岁时，他拿到过一个国外学校的MBA offer，当时他的事业风生水起，所以他也放弃了。

现在，生活给了他再一次选择的机会。在得到父母和爱人的支持后，2022年底，张亮开始申请美国的大学。

从开始申请到拿到第一个offer，历时三个半月。其中，在提交材料后等待的一个半月时间最为煎熬和痛苦，张亮此间的心情异常忐忑。他忍不住往最坏的地方想——“如果一个学校都不要我，怎么办？”他已经被职场的年龄歧视PUA得自信尽失了。

惊喜很快来了。一个offer，两个offer，三个offer……因为张亮过往的工作经历，他收获了包括宾夕法尼亚大学、哥伦比亚大学、芝加哥大学在内的六所英美名校的offer。

最后，他选择了去芝加哥大学读硕士，专业是非盈利社会组织管理。

“原来我还是可以的，我行的。”哪怕还没有去读书，张亮都感觉自己已经走出中年危机了——被多所英美名校录取，让他在被各种否定、几乎绝望之际，看到了新的希望。

还有些人，是嗅到了危险的信号，提早选择出国留学，换一种方式生活。

35岁时，陈园选择到英国读医学博士。

在国内，陈园考过两次博士，均未成功。原因与成绩无关，这让她倍感挫败。当时她在一家医院已经做到了中层，但天天加班，无暇照顾自闭症的儿子。在国内，自闭症儿童的求学是个难题。她的儿子智商正常，已经到了上小学的年龄，但是无法去公立学校读书。陈园多方打听的结果是，孩子即使能在公立学校正常入学，也需要家长或影子老师全程陪护。而她的丈夫在一家媒体工作了十多年，经常上夜班，身体也出现了一些问题。

“30岁之前，我们一直在给人生做加法，要这个，要那个。但现在，我想做减法。”她和丈夫商量之后，决定举家去英国。他们希望留更多时间给孩子，也留更多时间给自己。

不同于二十多岁时，选择在三四十岁出国留学，有太多东西得舍弃。

比如，一份体面的工作、稳定的收入、脚踏实地的安全感。还有机会成本——出国留学意味着职场生涯的中断。一旦毕业回国，能否找到好工作，甚至能否找到工作，都是未知数。

留学开支不是小数。如果选择在意大利这样的欧洲小众留学地，一年10万人民币就可以覆盖学费和生活费，但在英国、美国等地，花费要昂贵得多，比如在纽约、伦敦这样的大城市，一年的学费加生活费，至少要50万人民币。

张亮获得了芝加哥大学提供的2万美元奖学金，但去读一年硕士，他估计自己还要拿出40多万，这还是在尽量节省的情况下。而在英国读两年硕士，吴林的花费是100万。

陈园承受的经济压力更大。因为在国内时治疗儿子的自闭症花费巨大，出国时，她能拿出的现金并不多，到英国后，她需要干兼职，活儿往往又苦又累。自由职业的丈夫则接一些平面设计方面的订单。最难的时候，他们有了卖掉国内房子的念头。

带着自闭症儿子到英国读博士的陈园，一度为孩子被退学而崩溃大哭。在英国，只要住处在学校附近，学校是不能拒绝租户子女入学的，所以为了孩子读书方便，她以很贵的租金在一个几乎都是白人住户的社区租了房子。她看中附近有一家设在森林里的学校，全校只有20个学生，还提供免费的马术课和游泳课，环境非常好。

没想到，陈园的孩子很难控制情绪，第一天就扇了校长一巴掌。此后，校长就开始给孩子穿小鞋，孩子为此情绪崩溃。一个月后，孩子被非正式退学了。“那时候，我的眼睛都要哭瞎了。”陈园说。

走过的路都算数

尽管大龄留学有种种牵绊与困难，但在职场工作十多年后再申请学校，并非没有优势——很多国外大学都看重申请人过往的职业背景和经验，在其他条件同等的情况下，大龄申请者会比一张白纸的年轻人更有优势。

此外，尽管体力和精力都不如年轻人，但是大龄留学者们有更加清晰的自我认知，学习时会有更目的性，更加专注。“我们做的研究不是为了研究而研究，而是以解决问题为导向。在向导师寻求帮助时，我们的要求更精准。”陈园说。

“英国有一句谚语，叫‘Experience never gets old’（经验永不过时）。我们走过的路都算数，它们不会因为年龄的增长而贬值。”陈园说。

过去工作中的那股拼劲，也让她解决了儿子的就读问题。在儿子被退学后，她坚持打电话给有关部门投诉，最终问题得到圆满解决——英国政府为她的儿子提供了二对一的教学机会。在当地一个教堂的会议室，一位英语老师和一位双语助教每天给孩子上课，家长不用付费。陈园称，为此，英国政府每天需要支付200英镑的学费。

现在，她的孩子自信了很多，英语也有了很大进步。“这种机会，很多英国家庭也争取不到。”陈园说。

接下来，她准备为孩子申请一个更好的特殊学校。自闭症分多种类型，这个学校有一个班级是专为她儿子这类自闭症孩子设立的，而且免费。

对年龄的偏见与污名化

医疗领域有个专业术语，叫做“偏见与污名化”（Bias and Stigma）。在陈园看来，对于年龄的歧视，就是典型的偏见与污名化。比如说，申请国家自然科学基金青年科学基金，女性不能超过40岁，男性不能超过35周岁；申请国家优青项目，男性不能超过38岁，女性不能超过40岁。“一旦一环没接上，后面国字头的路很可能就断掉了”。

她觉得最可怕的是，长期遭遇年龄歧视后，这种观念会被个体内化，让人自己对自己进行PUA。

读博士时，陈园35岁。“在英国，在这个年龄读博士，非常正常。”在现在就读的英国大学的医学院做助教时，她发现，有个读本科的学生已经31岁了。医学院的本科要读5年，也就是说，到本科毕业的时候，他已经36岁了。

她的邻居四十多岁，做了将近20年家庭主妇。不久前，她在陈园所在学校找到了一份行政工作，还在读一个在职的营养学研究生，她读得很开心。

而张亮关注的一位网友，在46岁时从国企辞职到美国读心理学，现在她48岁，在美国当上了婚姻家庭治疗师。

“在国外职场，年龄歧视依然多少存在，但年龄只是一个变量，不是决定性因素。而且很多国家明文禁止年龄、性别、种族、信仰、性取向方面的歧视，比如不得规定应聘者年龄在多少岁以下。”张亮说。

学习是美好的事情

美好，有时候只需要换个视角，就会出现。

大龄留学生们对此多有感悟。

一个人完成了博士学业，可以是成功的。一个人大学肄业去做小买卖，小买卖做得很好，大家都喜欢他，这样的人也可以是成功的，也可以有很好的生活。

环境的松弛让陈园终于可以停下来，“想想自己到底想要做什么，而不是社会想要我做什么。”

这是学习附赠的美好。很多人也通过学习获得了某种程度上重启人生的机会。

当然，美好不是大龄留学故事的全部。

很多人在拿到毕业证或者回国机票的那一刻，就被推回到了现实。美好就像碎在阳光里的泡沫，除了落在皮肤上的丝丝凉意，消失不见。

在三里屯采访过一个海归回来工作但并不如意的姑娘，她最近的想法是，去国外再读一个博士。“感觉没学够。学习这件事，实在是太美好了。”那一刻，你很难分辨清楚，是学习的魅力吸引了她，还是现实的冷酷击退了她。

但至少，她还有选择的勇气。