核心提示：1999年8月17日，就在天安门自焚事件发生前的一年半，国外就有媒体嗅到了法轮功的古怪之处。北加利福尼亚地区发行量最大的报纸，同时也是美国发行量最大的报纸之一的《旧金山纪事报》网站（Sfgate.com）转载《旧金山观察家报》(The Examiner) 记者写的一篇文章，文章指出法轮功有两张脸，对于虔诚的信徒来说，法轮功似乎是身体和精神需求的答案，而对中国政府、邪教专家、气功大师来说，法轮功则疑点重重，甚至危险，尤其是专家们担忧法轮功身上的邪教特质会对成员的健康造成潜在伤害。

　　对于Alice Yim来说，法轮功是改变其人生的体验。自从练了这套中国传统运动气功的新变种后，她不再那么物质，而且更有耐心、更开心。

　　法轮功的主要戒律是“真、善、忍”，其教义称：有一个灵性球体在人的下腹旋转。这对于生活在旧金山学服装设计的22岁学生Yim来说就如人生的向导。

　　“我读完法轮功的书籍后，感觉自己得到了重生。”她说，“对人生中很多很多曾有疑问的事情，突然间都找到了答案。这种感觉只可意会不可言传。”

　　但是对于中国政府来说，法轮功是一个危险的邪教，是一种起破坏作用的政治运动。法轮功宣称在全世界有1亿信徒——比中共的人数还多，这让中国政府非常震惊，对其发动了广泛的揭批运动并予以取缔。

　　政府谴责法轮功的创立人——现流亡海外、居住在美国纽约的李洪志，并集中销毁了李洪志的经书。

　　在湾区大约有500个法轮功习练者，他们自称不属教派，甚至不是精神运动，他们只是努力想过更好、更健康地生活的普通人。

　　但是，甚至本地的气功专家都质疑1992年在中国创办的法轮功是气功的一种合理形式。他们质疑信徒对这个理念的狂热、对李洪志的虔诚以及不加选择的拒医拒药。

　　针灸师、注册护士兼旧金山东西方保健艺术研究院（the East West Academy of Healing Arts in San Francisco）主席Effie Chow说：“一般而言，气功是叫人独立，将人生掌握在自己的手中，不是被他人控制。我觉得自己很难去信奉那种禁锢别人自由的修炼。”

　　普遍认为“气”是至关重要的生命力量，可以通过与武术之类的外功或气功之类的内功相配合。Chow说，这是一种与身、心、灵相关的哲学，对健康有很大的促进作用。

　　同瑜伽相似，气功有几百种派系，但是大多数都结合了呼吸运动、打坐和简单的太极动作。人们自行练习，或者在公园里和大家一起练，或者去气功大师那里推拿。Chow说，她已经用气功帮助很多人从事故、中风和慢性疾病中康复。

　　苹果公司总部的软件工程师Chih-Ming Hu，练习气功已40多年。在试了六种气功派系以后，他最后决定练一种叫合气的气功，他说练了合气几年，他的失眠症、花粉热都好了。

　　5月份的时候，他的侄子说服他去练法轮功。但是练了六个星期，他便放弃了，主要是因为他又开始失眠了，但是部分也是因为信徒对李洪志膜拜的程度让他极不舒服。

　　他说：“很多法轮功成员膜拜李洪志过头，认为他有跟神一样的超能力。我的侄子甚至说，李洪志是继释迦摩尼之后最伟大的人物。”

　　虽然他不质疑追随者们说的法轮功改善了他们的健康，但是他对李洪志的教义非常质疑。

　　Hu是物理学博士，他说：“李洪志谈论物理和宇宙时说，宇宙的维度是无限的，（但是）我们知道宇宙是四维的。”

　　美国加州大学圣克鲁斯分校教授Nancy Chen说法轮功和其他气功不一样，它强调精神修炼高于身体锻炼和呼吸运动。

　　“大多数对法轮感兴趣的人之所以被吸引进来，都是因为他们需要治这个病治那个病。”Chen说，她正在写一本关于中国气功与政治的书。她说，他们常常找到了：“他们描述法轮功的治病功能简直跟奇迹一样。比如‘我得了末期癌症或者慢性哮喘或者慢性背痛，被法轮功奇迹般地治好了’。你会在全国听到很多这样的故事。”

　　李洪志创立以后，法轮功就发展很快。

　　“人们转化的很快，”Chen说，“很多人在几周之内或者几天之内就变成法轮功的忠实信徒。”

　　美国加州伯克利大学心理学教授、邪教专家玛格丽特·辛格(Margaret Singer)注意到了法轮功身上类似邪教的特质，特别指出李洪志的经书告诉信徒他们可以学到超自然力量。

　　她说有15至20个湾区和纽约的人打过电话给她，担心他们练法轮功的亲戚变得越来越孤僻。

　　不管是不是邪教，法轮功都代表了一个中国不能控制的实体，4月份的时候一万多名法轮功人员突然集结在北京天安门静坐示威就很清楚的证明了这一点。

　　Chen说：“古往今来，中国政府都担忧异端邪说的出现，他们对政府视线之外的组织非常在意。”

　　法轮功人员在湾区周边的公园集合；他们的网站列出了十几个集会的时间和地点，甚至提供下载李洪志的书。

　　法轮功的功法动作很简单。用中国曲子做背景音乐，双脚与臀部同宽，将手举过头顶，保持这个姿势几分钟，然后像慢动作版的芭蕾舞新手一样，继续把手伸展到不同的位置。

　　但是功法练习只是法轮功的一小部分。信徒说，最重要的部分是学习李洪志的经书，将他的教义运用到成为一个更好的人当中。信徒异常激动地谈论法轮功是怎么改变他们的生活的。

　　62岁的机械设计时Will Barkley说：“当我读这些书的时候，我就知道了这是真理。”他目前住在夫勒斯诺市附近的克罗维斯，但是在湾区工作。

　　“感觉李大师就在书中，让人体会到了宇宙的奥秘。”

　　在拒绝了与生俱来的基督教信仰后，Barkley说他成人后大部分时间都花在了寻找灵性存在的证据上。他说，法轮功治愈了他的交通暴躁情绪，让他学会要更有耐心。

　　“基本上来说我不算信徒，”Barkley于8个月前开始修炼法轮功，但从这一点上来说，“我会说我是一个相信者。”

　　虔诚的法轮功练习者不会吃药也不会看任何医生。虽然李洪志没有明确禁止他们求医问药，但是他们就是这么解读他的经书的。

　　“生病就像是是在还债，”Yim说，她把李洪志的经书读了不下三十遍。“之前我做了错事，我很乐意用痛苦来偿还那些因为我而受苦的人。这就是为什么我不去看医生，因为我没有把它当成是一个疾病。”

　　她是三年前在香港母亲领她进法轮功的，她说法轮功并不是一种宗教。

　　“我们不去教堂，我们不做任何的仪式，我们不为谁祈祷。我们唯一做的事就是把自己照顾好。”

　　她说追随者并不膜拜李洪志。

　　她说：“我们不给他钱，或者向他祷告、为他上香，我们不做任何迷信的事情。我们只把他当成一个老师，我很尊敬他。”