据新华社华盛顿7月1日电，美国麻省理工学院的一个地质专家小组在7月号的美国地质学会刊物上报告说，今年5月中国汶川发生的大地震是“十分罕见的地质异常现象”，事先并无征兆。估计类似的地震每2000年至1万年才会发生一次。
这个专家小组指出，他们已对四川西部地区的地质进行了20多年的研究，在一年多前，四川省西部设置了25个安装宽带地震仪的观测站，但在汶川地震发生前并未发现任何先兆性的监测结果。
报告指出，此次汶川地震区域处于地质断层上，此前这一断层的地震活动并不活跃，因此更加大了这次地震的预测难度。“没人预料到那里将发生大地震，这次地震确实非同寻常”，专家小组成员罗伊顿教授说。
罗伊顿还说，四川西部地区地处四川盆地和青藏高原的交界处，地势险峻，在50公里范围内地势落差可达3500米。与此同时，汶川还位于印度洋板块与亚洲板块的交界处，两大板块的不断碰撞使青藏高原的地壳物质不断向东滑移。这些地壳物质滑移到汶川所在区域后，受到四川盆地的阻挡，聚集了巨大的能量，导致了此次地震的发生。
根据中国地质图书馆5月13日发表的地震预报基本概念的介绍，地震预报是十分复杂的世界性科学难题，人类开始正式进行地震预报的探索，还仅仅是三十多年前的事。现在，我们对地震孕育发生的原理和规律已经有所认识，但还没有完全认识；我们已经能够对某些类型的地震做出一定程度的预报，但还不能对所有的地震都作出准确的预报；我们所作出的中长期预报已经有一定的可信度，但短临预报的成功率还相对较低。
我国是联合国教科文组织认定的唯一对大地震作出过成功短临预报的国家。1975年2月，我们成功地预报了辽宁海城7.3级地震，拯救了成千上万人的生命。此外，我们对1976年松潘——平武间的7.2、6.7、7.2级地震，1976年盐源一宁蒗间的6.7、6.4级地震，以及1998年宁蒗6.2 级震群型地震等许多破坏性地震，也都作过不同程度的预报，取得了比较好的社会效益。但是，1976年的唐山7.8级大地震和其它不少破坏性地震，我们却没有作出预报。在世界上其它国家，包括像美国、日本等发达国家在内，地震预报也仍然处于科学探索阶段，地震预报还远远没有做到像天气预报那样准确。