1995年5月，姚冬秀患上了糖尿病，在医院经过医生精心治疗20天后，病情好转，血糖恢复了正常值。出院时医生嘱咐说只要继续口服降糖药，定期复查血糖，会好起来。回到家后她按照医生嘱咐继续治疗，病情得到有效控制。
1997年6月，一法轮功人员找到姚冬秀宣扬法轮功，不厌其烦地向她灌输只要练法轮功，不用吃药，不用打针不仅可以治好她的糖尿病，还能够上层次、圆满，把法轮功吹嘘成了神功。正因糖尿病而要控制饮食不能随便吃东西的她抱着祛病健身的简单想法开始修炼法轮功。
在练功中，她听说一法轮功人员有肠癌由于坚持练功，露出肛门的肠子竟缩回去了，这个传言不但使她对法轮功的所谓法力更为笃信，而且对李洪志说的“不能吃药打针，否则就不能够上层次，不能够圆满”也深信不疑，日常行为她也完全按照李洪志的话去做，不仅不杀生，甚至连蚊子盯在脸上也不驱赶。
1997年12月她开始拒绝接受药物治疗，不管子女怎么给她做思想工作，甚至跪下来求她，她都置之不理，给她买来的药，她都丢在了垃圾里。喂她吃药，才放到她嘴边，她就吐出来，有时候甚至生气吐在子女脸上。饮食上也无所顾忌，想吃什么就吃什么。
她听说光练功不学法李洪志不承认是弟子，不能长功，1998年她就买来法轮功的书籍，不认识字就要子女念给她听，以帮助她学法，提高层次。
由于拒绝药物治疗和不控制饮食，姚冬秀身体每况愈下，病情逐渐加重，她因糖尿病引发的后遗症逐渐开始显现出来。
1998年6月她开始走路无力，但她仍坚持到练功点练功，子女只好每天接送。冬天早晨5点半要赶到练功点，6点钟开始练功，天还没有亮，且寒气逼人，她就早早起来要子女送她到练功点，晚一点她就生气骂人，搞得子女苦不堪言。
1998年8月，她出现精神不振，皮肤搔痒不适，背部红肿疼痛不止。她坚决拒绝吃药。子女要将其送医院，她说：“我没有病，是业力重，只有练功学法才能消业。”她硬撑着坐起来，要子女放练功带搀扶着她练功，相信师父会保佑她。
在家里拖延了半个月后，9月9日子女强行将她抬到县人民医院，医生确诊为糖尿病肾病合并肾功能不全，是糖尿病没有进行系统治疗和不控制饮食引起的。医生说，糖尿病本身没有什么危害，可怕的是糖尿病引起的并发症。由于耽误了最佳的救治时机，糖尿病引发的后遗症使他的病情无法得到有效的控制，进院后病情发展迅速，随即出现全身疼痛，干呕，面部及四肢浮肿。在病情相当危重的情况下她拒绝治疗，经医生劝说无效于9月12日出院。回到家全身疼痛的她仍要子女搀扶着她听练功带在床上练功，诵读《转法轮》给她听，9月13日不治在家病逝。她女儿向和珍说，母亲痴迷法轮功，中毒太深，有病不吃药打针，是法轮功害死了她。