1996年初，时年56岁的沈金玉从原所在单位武汉市江岸区市政三公司退休，原本收入不高的她，退休后经济上更是捉襟见肘。沈金玉一直身体不好，患有高血压等疾病，为了节约医治费用，她在周围习练“法轮功”的邻居们的劝说和影响下，得知法轮功可以不用花钱祛病强身、能修心性，还教人“真、善、忍”，最重要的“一人练功，全家受益”等，沈金玉觉得挺不错的，抱着试试的态度，开始练习法轮功。刚开始，沈金玉只是每天坚持做完家务后练功、打坐，由于有规律的锻炼和心理暗示，身体有所好转。
随着练功的深入，沈金玉逐渐被李洪志的歪理邪说迷住，开始追求“圆满”、“升天”等，相信李洪志有病就是“消业”，相信李洪志的“法身”能够保护她，相信李洪志能够送她“升入天国”。
抱着这样的信念，沈金玉虽多次因高血压出现头晕、肢体麻木等症状，其太阳穴和后脑勺也伴有炸裂样剧痛。她的女儿和老伴见她这般痛苦难耐，终日苦劝她停练法轮功并去医院诊断治疗，可是沈金玉说什么也听不进去家人的这些话，无论她如何疼痛难忍，却偏偏不去看病问诊，期盼靠练功“消业”和“师父”来拯救她。沈金玉常对家人说：“修炼的人是不会生病的，那是在‘消业’，洗清身上的罪恶就能‘圆满’、‘过上好日子’。”
每次疼痛的时候，沈金玉都会靠加紧修炼以此来“消业”。女儿和丈夫都会泪流满面的去求她，无论是丈夫和她理论或是以离婚相逼，还是女儿跪在她面前劝解，她都全然不顾，甚至还把李洪志的“经文”拿出来作挡箭牌，说什么“能不能放下常人之心，这是走向真正超常人的死关。真修弟子都得过，这是修炼者与常人的界线”。面对家人阻止她练功，沈金玉就会对家人说：“你们是阻碍我的魔，你们不了解我”。她有时还对女儿说一些摸不找头脑的话，什么“谁是你母亲哪……一生一世，每一生每一世你有多少母亲……你都说不过来…哪个是真的母亲是在宇宙生产你那个地方，那儿才是你母亲。”更为极端的是，沈金玉还经常离家出走，把家里的钱拿出去制作法轮功光碟，印制资料，她以为这样做了，就能更快“消业”、“上层次”甚至得“圆满”。看到她这样，丈夫和女儿对她的担心越来越多，给本来困难的家雪上加霜，丈夫一下老了许多，身体也差了很多。沈金玉的家里再也没有了以前的和谐与欢乐，有的只是恐惧与担忧，是“法轮功”把这个好好的家拉进了深渊。
从此，沈金玉对家里的事再也不顾不问，对丈夫和女儿越来越冷淡，一门心思沉迷于修炼法轮功。本身虚弱的身体也越来越差，精神状况也一天不如一天。除了高血压，沈金玉还出现经常性的头晕、头痛、耳鸣、心悸、肢麻、失眠等症状。每当丈夫、女儿劝说，好友、同事开导时，她总是以“师傅的法身会保佑我”回应，还觉得身边人阻碍了自己修炼大法的道路。
2006年1月1日，沈金玉在打坐练功时，突发脑溢血死亡。坚信李洪志的“消业”、“法身”、“圆满”的沈金玉就这样离开了人世。