在北京，只要转转头就能看到宣传画上的福娃向你微笑；拿起报纸，就能读到与奥运相关的报道。然而，奥运会也是一柄双刃剑：为中国提供了展示其实力的机会，也使世界挑剔性的目光集中在其缺点之上。

　　通过举办2008年奥运会，中国能得到什么呢？中国将获得站在国际社会聚光灯下的史无前例的机会。中国政府把奥运会看作是终结150年来遭受外强羞辱的象征，证明中国已获得了值得注意的大国地位。中国人民也希望向世界展现其经济奇迹之外的另一面。

　　成功举办奥运也将是对中国在过去9个月里所遭遇到的种种负面报道的强有力矫正。

　　奥运会将会取得成功吗？从工程上来讲，中国为奥运会的准备已赢得国际奥委会的称赞。但人们想知道中国将如何应付大量游客及其带来的问题。或许最令人不安的问题是空气质量。国际奥委会官员说若空气太脏，将考虑推迟赛事。这对中国人来说会是很丢面子的事。

　　中国将如何应对利用诸如达尔富尔问题抵制奥运的威胁呢？从官方来说，北京采取了不理睬的态度。但与此同时，正如奥运历史学家约翰?卢卡斯所说：“中国不希望他们举办的奥运会出现任何问题———他们非常想避免这些问题。”结果之一是：西方外交官们说过去一年里，中国事实上在苏丹问题上发挥了有益作用。中国政府对抵制运动将注定失败充满了自信，他们很可能是对的。

　　世界其他国家对中国作为奥运会东道国怎么看？中国的国际诽谤者和拥护者一样，都对奥运会在这个正在发生的大部分事都是史无前例的国家里产生什么作用充满好奇。西方很多人对中国获得这样一个机会来改善其国际形象感到不满。尤其是在美国，人们对中国和奥运会的观念已被关于中国的负面新闻所毒害了。

　　同时，对外部世界来说，奥运会也是中国重获其地位的象征。不管外国人怎么言辞犀利地批评，正如中国事务作家马丁?雅克所说，“中国是个正在崛起的大国，人们不想被抛弃在这一进程之外。”