作为以海外贸易立国的荷兰，当时最大的敌人莫过于暴发户西班牙及其跟班葡萄牙。荷兰曾经是西班牙的领土，后来赶跑了西班牙独立，两国一直兵戎相见，在海外贸易上也是水火不容。荷兰成立自己的西印度公司的时候，就明确了公司的任务，那就是抢夺西班牙人的海外贸易份额。

　　在西班牙忙于欧陆战争的时候，荷兰开始抽冷子袭击南美，荷兰人把攻击目标选定在了巴西——葡萄牙的殖民地，当时葡萄牙已经和西班牙合并，因此袭击巴西就是打击西班牙。荷兰人的算盘打得很好，他们希望巴西那些被西班牙欺凌的印第安人和非洲黑奴会揭竿而起，配合自己一起攻击西班牙，同时还能夺取巴西种植园，一举两得。

　　攻击很成功，荷兰人顺利地夺取了一些巴西种植园。但是，西班牙种植园园主不是傻瓜，他们带着奴隶和财宝逃跑了，只给荷兰人留下空空的种植园。荷兰人试图把本国农民送到巴西开垦种植园，然而热带种植园的工作太辛苦了，荷兰农民都不愿意干！

　　“在巴西，没有奴隶，什么事都做不成。”荷兰殖民者在一份报告中悲哀地写道。在利益面前，宗教信仰都关进教堂别放出来吧！为了恢复种植园的生产，为了打败宿敌西班牙人，荷兰人把上帝抛到了脑后，他们也要毫无顾忌地使用黑奴了。

　　当时，作为与西班牙合并的条件，葡萄牙人取得了奴隶贸易的垄断资格，荷兰人既然铁了心要做奴隶贸易，就必然要和葡萄牙人一决雌雄。对付气势汹汹的西班牙人，荷兰人只能靠防守反击；而对付葡萄牙人，荷兰人就可以全攻全守了。荷兰军队很快打败葡萄牙人，占据了几个非洲沿海重要的奴隶贸易港，把奴隶装上船后，运送到中美洲加勒比地区的法国和英国殖民地出售，总之是不能让西班牙和葡萄牙的殖民地得到奴隶。

　　看到西班牙、葡萄牙和荷兰靠着奴隶贸易发家致富，在美洲有自己殖民地的英国和法国自然是不甘落后的，他们也纷纷加入到奴隶贸易的“事业”中。比如英国的港口城市利物浦，在1709年，只有一艘贩奴船驶向非洲；20年后，贩奴船的数量就增加到15艘；到了1770年左右，贩奴船竟然已达100多艘。在18世纪，靠着奴隶贸易，利物浦每年有30万英镑的纯收入；从1709年到1787年间，英国对外贸易的航行吨位增加了14倍，大多都直接或间接地与奴隶贸易有关。而且，英国和法国加入奴隶贸易中后，在欧洲、非洲和美洲之间，建立了一种三角贸易，即从欧洲装上酒、军火、棉织品、装饰品等货物，前往非洲与出售黑奴的部落交换奴隶；然后把黑奴运送到美洲各地，交换那里的矿产和农产品，比如蔗糖、棉花等；最后带着矿产和农产品回到欧洲，卖掉货物。完成一次三角贸易，奴隶贩子大概需要花费6个月时间，而利润可达100%到1000%。

　　像英国、法国这些在美洲殖民早期没有找到黄金白银的国家能够实现经济腾飞，工业革命当然是功不可没的，但如果没有奴隶贸易，美洲殖民地就没有足够的劳动力，欧洲的工厂也就缺少美洲出产的原材料，这些国家的经济发展必然大打折扣。

　　人们经常说市场经济里有只“看不见的手”，其实在欧洲资本主义发展的早期，还有一只“血腥的手”，靠着剥削无数黑人奴隶的血汗和生命，欧洲白人实现了野蛮的原始积累。