“千岛菜花”让苏北的水乡小城“兴化”成为许多游人向往的地方，却很少有人了解这座小城还是一个历史文化名城。兴化，古称昭阳，又名楚水，自古人文荟萃，名贤辈出，一代文豪施耐庵在这里著就《水浒》，“扬州八怪”代表人物郑板桥在这里诞生。自南宋至清末，从这里走出了数百个举人、进士和状元。作为一个多年离开家乡的游子，如今回首看小城，变的是城市建设中的高楼大厦，亘古不变的是小城悠久的历史文化，怀旧的情愫再次将我推进了探幽之旅寻找那千年沉香！
郑板桥故居
粉墙黛瓦，兰竹萧萧，庭院清幽。整个故居建筑简朴典雅，充分体现了郑板桥生前所写的“室雅何须大，花香不在多”的意境。院中信步，能静听自己的脚步声在院子里回响。
四牌楼
飞檐拱顶，古朴庄重。四牌楼的四面和拱顶内壁，挂满了大大小小共47块匾额，每一块匾额都是为了纪念一位名人，都有一段光辉的业绩。比如《东海贤人》赞美哲学家韩乐吾，赞美扬州八怪代表人物郑板桥的《七步才子》...
八字桥
两座始建于宋代的八字桥和长安桥坐落在广场东侧，让人仿佛回到当年的“小桥、流水、人家”。
消失的老字号 复活的老行当
八字桥是兴化的老街，在这里可以寻找到那些消失的老字号和复活的老行当。
兴化县衙
始建于北宋淳化年间（公元990年至994年）保存比较完整的县衙衙署，据历史记载，范仲淹任兴化知县期间即在此衙署内办公。门前那对石像确实有点与众不同。通常我们所看到的县衙门口摆放的都是石狮像，象征威严、威武、威仪，而这里摆放的却是罕见的猴身像，欲究其缘，终不得知。
东岳庙
距今已有600多年历史的东岳庙是兴化目前唯一保存完好的道教场所。东岳庙建筑恢弘，布局严正，尤以大殿最为久负盛名，民间有兴化籍状元宰相李春芳为孝敬父母而修东岳庙大殿的传说。
上池斋
在兴化东域外大街上，有一爿可与历史悠久的北京“同仁堂“、杭州“胡庆余堂”、苏州“雷允上”、上海“童涵春堂”等老字号中药店相媲美，被兴化及周边地区誉为“四堂一斋”（四堂为鹤山堂、中和堂、复春堂、大生堂）的佼佼者——省级文保单位“上池斋”中药店。