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　　四合院是北京建筑最典型的代表，而在四合院建筑当中重要的一环，是其细部精巧的砖雕装饰。北京砖雕大多应用在四合院、王府、戏楼、寺庙和祠堂中，其中四合院是北京的灵魂，而砖雕又是四合院的灵魂。在四合院的大门、影壁、垂花门、廊心墙、博缝头、戗檐、直檐、垫花等部位都可以看到各种砖雕图案。人们最常见的门头栏板及两旁戗檐上的砖雕，不仅图案内容丰富，雕刻技法也颇为讲究，与整体建筑结合得恰到好处。

　　中国砖雕艺术从工艺手法和风格特点上划分，有南北砖雕流派，最为代表性的是“四大名旦”(京雕、徽雕、苏雕、晋雕)。徽雕文秀，苏雕雅致，晋雕质朴，而京雕因根植于古都京城，深受皇城文化影响，恢弘大气，华贵精细。其制作技艺由于遵循着独特、科学的工艺流程，在中国砖雕艺术领域占有重要地位。

　　追溯北京砖雕艺术的历史，以明清时代最为兴盛，那时府第、会馆、民居的四合院门楼上装饰砖雕很普遍。现存一些老街巷门楼上保存的砖雕，多为清代工匠所雕，也有部分是民国期间的砖石雕品。

　　砖雕最早是用于墓地的装饰，因其性质稳定、冷热水火都不怕，并且不受侵蚀，后来在古建筑中应用广泛。砖雕富有灵气，用水土和之，用火烧，用木头成形，用金属雕刻，占全五行，也因此成了中国传统文化的典型载体。

　　砖雕的使用首先是门头。大门是门面建筑，因此，门头便成了重点装饰部位。北京的王公贵族的宅门，由于受严格的制度限制，一般不加过于繁复的雕饰。如意门的装饰则随意得多，在这种宅门里住的大多是富人商贾，他们不在朝廷为官，较少等级限制，门头装饰非常灵活，为炫耀富有，通常不惜金钱装点门面。如意门的门头一般是由挂落板、冰盘檐、栏板望柱等部分组成。讲究的如意门在门头部分装饰雕刻，题材有富贵牡丹、梅兰竹菊、福禄寿喜、玩器博古、文房四宝等，随主人的志趣爱好而不同。

　　其次是影壁，它是宅门的重要陪衬。影壁正对着大门，目的是不让人直接看到庭院，其重要性等同于大门，是住宅主人重点装饰的部分。影壁内心雕刻分硬心和软心两种做法。硬心做法是在影壁正中雕中心花，四角雕岔角花，题材多为四季花草、岁寒三友、福禄寿喜等。软心做法是在影壁的中心和四角镶嵌砖雕花饰，其它部分抹饰白灰面层。位于大门内侧的影壁，中心花部位还常雕出砖匾形状，其上刻“福禄”、“吉祥”、“平安”等纹样。

　　墀头，是硬山房前端上部构件的总称。北京四合院山墙墀头的上方有戗檐、博缝头、盘头等，这些部位突出于檐头部分，引人注目，常雕刻鹤鹿同春、子孙万代、麒麟卧松等。侧面的博缝常雕万事如意图案。这种垫花图案形式大多采用一只精美的花篮，里面插满各种花卉。

　　讲究的四合院住宅，在正房或厢房廊心墙上面也进行雕饰，内刻花草或做砖额枋，题材多为兰竹，题额内诸如“蕴秀”、“竹幽”、“兰媚”、“傲雪”等，闲雅秀逸。恭王府后罩楼所有什锦窗，均用砖刻装饰，图案秀丽，雕工精致，加之什锦窗形状千变万化，令人目不暇接。