过了立夏，全国从南到北，就陆续进入炎热的夏季了。到了夏季，有一种保健饮料不能不提，那就是凉茶。凉茶是中华民族中草药植物性饮料的通称，它是将寒凉性的中药煎水做成饮料，用以消除夏季人体内的暑气，或冬季干燥气候引起的喉咙痛。

　　说到凉茶，人们总是会想到广东人，广东人喝凉茶那是有名的。在广东城乡，街头巷尾到处都可以看到不同规模、经营不同品种凉茶的凉茶店铺，成为岭南地区的地方景观。其实凉茶真起源于中原地区的。追溯中国历史，凉茶应该开端于商王朝。商王朝的开拓者商太祖成汤是凉茶的鼻祖。

　　商太祖原名“履”，他在领导伐夏战争的时候，为了防止疫病，减少非战斗减员，专门组织人员为士兵配制各种中草药汤剂，成功预防了军中各种时疫，为灭夏的战争胜利提供了重要条件。商能够灭夏，凉茶也功不可没。由于是军事物资，所以它的配方长期是严格保密的，称为“禁方”。这么说作为饮料的保密配方，凉茶要比可口可乐早3504年！正因为凉茶成就了商朝，而凉茶实际上是中草药汤剂，履的后代为了纪念他的功绩，便尊其为“成汤”。以后这些军用的禁方逐渐流入民间，凉茶应用逐步在全中国推广开来。秦汉时的《神农本草经》便已有记载，后来的各种医药著作中也都少不了凉茶的内容。特别是唐代的《外台秘要》、宋代的《寿亲养老书》、元代的《饮膳正要》、明代的《茶谱》、《养生八笺•饮服笺》都是有关凉茶的专著。

（葛洪在烹制茶饮）

　　为什么后来凉茶的专利成了广东人的呢？这里又得提到一个又医又仙的历史名人——东晋的葛洪。据记载，公元306年葛洪曾南下岭南，在罗浮山修道。当时南方瘴疠流行，百姓苦不堪言。于是葛洪便研究了各种中草药汤剂配方，传给百姓防治疫病。以后广东人经过一代又一代的传承发展，建立了系统的凉茶理论体系，其配方、术语世代相传，逐渐形成了以凉茶为载体岭南特色文化。目前市面上广东的凉茶品牌已是林林总总，不但深受广东人的欢迎，推向了全国，还打入美国、加拿大、法国、英德、澳大利亚、新西兰国等20多个国家饮料市场，走向了世界，。2006年，广东凉茶已成功地列入国家首批“非物质文化保护遗产”名录。

　　严格来说，凉茶其实是一类中药汤剂。按照汤剂的不同功效，可以将凉茶分为四个类型。

　　一、清热解毒茶：代表的药材有金银花、菊花、山栀子、黄岑等。适于有内热、火气重的人，春、夏、秋季均可饮用。

　　二、解感茶：代表的药材为板蓝根、大青叶等。适用于外感风热、四时感冒和流感，四时均可饮用。

　　三、清热润燥茶：代表药材有沙参、玉竹、龙脷叶、麦冬、银耳等。特别适用于秋季饮用，对于口干、舌燥、咳嗽都有良好的功效。

　　四、清热化湿茶：代表药材有金银花、菊花、茵陈、土伏苓等，主要针对湿热气重、口气大、面色黄赤的人，主要适用于夏季饮用。

　　由于凉茶凉而不寒，清热而不伤脾胃，又没有肝肾毒性。而且四季皆宜，无病防病，有病治病，“秋冬防秋燥、春夏祛暑湿”。因而越来越受到人们广泛的欢迎，凉茶已经成为一种保健性饮料走进了千家万户。不过凉茶毕竟不是茶，而是药。所以饮用凉茶也必须注意一些问题。

　　1、饮用凉茶应因人而异，不能滥服，最好找专业中医师确定自己的体质和症候，适合服哪类凉茶。不要凭自己的主观臆断选择凉茶种类。

　　2、凉茶药性苦寒，体质虚弱者和小儿不宜用凉茶作为饮料长期服用，以免损伤脾、肺之气。

　　3、有脾胃虚寒体质的人应慎服凉茶，以免诱发胃肠道疾病。

　　4、即使是健康人，也不推荐用凉茶作为长期饮用的饮料，应适可而止。