过去十年间，全球亿万富豪人数飙升。在二十世纪九十年代中期，所有亿万富翁财富总额约为1万亿美元。但到了2017年，这个数字增长了8倍。现如今，扎克伯格、比尔·盖茨等8位亿万富翁所拥有的财富与全球36亿贫困人口的财富一样多，但他们之中却没有一人能比得上历史上的第一富人。
追溯到2000多年前的古罗马时期，最常被提起的富人之一是古罗马政治家马库斯·李锡尼·克拉苏。据说，他通过贩卖奴隶、挖掘银矿以及房地产生意发家。克拉苏还是历史上第一支消防队的创始人。但在到达火灾现场后，他并不会组织人手立刻灭火，而会先与房主协商购买烧毁的房屋。他还奴役建筑师和工匠来重建这些房屋，并凭此拥有了巨大的财富。克拉苏大约拥有2亿塞斯特斯（古罗马货币），这笔财富约与当时罗马共和国财政部的全年预算相当。
不过，克拉苏远不如与他处于相同时代的屋大维来得富有。屋大维统治下的罗马帝国控制了全球三分之一的经济产出，而他的个人财富约为其中的五分之一。他拥有约4.6万亿美元的个人财产。
无论是克拉苏还是屋大维，都没有这位史上第一富人——14世纪时期的马里帝国国王曼萨·穆萨来得富有，他的财富难以用数字衡量。这位国王的巨额财富来自于领土内巨大的黄金储备。他曾在朝圣的路途中慷慨解囊赠送黄金，结果引发金融危机以及大规模的通胀。
