吴三桂这一生，被后人冠上“汉奸”“国贼”等名，他为人之反复与背叛被人加以谴责。他反明降清，后又反清自立，反反复复，让他在历史上也挂上一名。而关于吴三桂最著名的一个典故，现在也常常被人用来形容一个男人对一个女人的爱护，这个典故就是“冲冠一怒为红颜”。

　　而这个典故的女主角就是“秦淮八艳”之一“陈圆圆”。

　　陈圆圆是一名梨园女妓，色艺双绝，名动江左。她曾扮演《西厢记》中的红娘，每一场演出都明艳出众，很多男人为之倾倒。1642年，陈圆圆被外戚田弘遇劫夺入京，成为田弘遇家的一名演员。后来，田弘遇因贵妃去世，失去了自己的势力，便想着去倚靠当时声望隆重且权力很大的吴三桂。

　　田弘遇邀请吴三桂来自家做客，并给吴三桂看了几出节目。“出群姬调丝竹，皆殊秀。一淡妆者，统诸美而先众音，情艳意娇。”这一句话，就是形容当时演奏者中的淡妆丽质的歌姬——陈圆圆。也就是这时，吴三桂相中了陈圆圆，要田弘遇以陈圆圆相赠，因此，陈圆圆成为了吴三桂的妾。

　　崇祯十七年，也就是1644年，吴三桂率领部下攻打京师。然而在路上，听说崇祯帝自缢而亡，这一下，吴三桂没有了靠山，就在各种政治势力间活动。大顺李自成多次招降，可吴三桂一直在犹豫，也有过投降李自成的念头。但是没过多久，吴三桂的密探回来跟吴三桂说，吴府被抄了，陈圆圆也被刘宗敏带走了。

　　吴三桂一听，怒发冲冠，非常生气，便说道：“大丈夫不能保一女子，何面目见人耶？”当时吴三桂两面受敌，自己完全不敌李自成和多尔衮。为了保全家人性命，吴三桂投降李自成，为了防止李自成有诈，私下里吴三桂以黄河南北分治为条件向多尔衮求助。

　　后来，李自成亲自率领大军直入山海关，没想到的是，吴三桂在背后，将形势秘密告诉了多尔衮，吴三桂是假意投降，拖延时间，一直在等待清军的到来。多尔衮和吴三桂联合击溃了李自成，清军入关后，迁都北京，吴三桂当上了平西王。

　　后来，吴三桂又率军南下，南征云贵，攻败了南明最后一个政权。

　　吴三桂也是一个自傲的人，后在云南地区自立为王，有陈圆圆这般美女陪在身边，自己又有着权力，每天都活在女人怀抱里，沉浸在美酒中。这时候，从吴三桂娶陈圆圆开始算起，也过了不少年头，女人老了，脸也就不好看了。再加上吴三桂的正妻一直看陈圆圆不爽，别的年轻的女人又有了很多，陈圆圆逐渐失去了吴三桂的宠爱。于是，陈圆圆主动离开吴三桂的后宫，去寺庙伴青灯左右。

　　从此，一代红妆豪华落尽，归于寂寞。