东汉末年，朝纲败坏，外戚干政，宦官作乱。在这个历史背景下出下了不少揭竿起义的军阀豪强，天下战乱纷起，诸侯争霸，相互制衡割据，曹操、刘备、吕布等都是这个时期叱咤风云的代表人物。

　　随着这段历史的发展，曹操和刘备成了劲敌，相互征战多次，战事相当的激烈，不死不休。但是其实在这之前曹操是有机会杀掉刘备的，但是为什么曹操没有杀刘备，而曹操麾下的谋士对此事的态度又代表了什么呢？

　　公元198年，吕布攻打刘备，刘备战败，丢掉了地盘，仓皇逃走，去投奔了曹操。刘备再和曹操一起击败吕布后，随曹操回到了许都，被任命为左将军，其实这个时候的刘备完全是在曹操的掌控之下的，任由曹操处置。

　　关于如何去处置刘备，曹操麾下的谋士们也是各执一词，言语激烈。

　　当时曹操麾下的谋士程昱等人劝谏曹操一定要杀了刘备，刘备虽然此时势弱，但是其野心勃勃，绝不会长时间寄人篱下，一旦有了东山再起的机会，必然会成为劲敌。

　　而郭嘉等人的意见则是，刘备这个人在天下是有一定的声望和号召力的，而他在最潦倒不如意的时候来投奔您，您善待了他，天下的英雄豪杰看在眼里，必然对您心服口服。但是您若是杀了他，将会让天下人认为您不能容人，以后谁还赶来投奔您呢？这不利于我们大业的建立啊！ 

　　其实曹操对刘备的野心和志向也是心知肚明的，曹操曾言：“今天下英雄，唯使君与操耳。本初之徒，不足数也。”由此可见，曹操是将刘备和自己放在同等的高度上的，其他的人都算不了什么。可见曹操他对刘备的能力是十分的认可的，也将他当做是唯一和自己抗衡的敌人。

　　当然，曹操心知此时如果不杀刘备，他日刘备必然会成为和自己争夺天下的劲敌，但是现在的天下时局不稳，牵一发而动全身，杀了刘备很简单，但是因此而失去人心，岂不是得不偿失吗？而且曹操对自己的能力也是十分自信的，就算今日不能杀刘备，但是他日在战场上相遇，自己也有足够的自信和能力打败刘备。所以曹操并没有杀刘备，而是厚待他。

　　但是在这次争论中，曹操麾下有两个谋士是一直保持中立的态度，对于是否杀刘备并未发表什么意见的，这两个人就是荀彧和荀攸。了解过曹魏历史的人都知道，这两个人在曹操的阵营中贡献和影响力都是非常大的，为曹操献计无数。曹操能奉迎天子，一统北方，这二人是功不可没的。但是他们为什么对杀不杀刘备这个问题不发表任何意见呢？

　　荀彧和荀攸当时还是属于汉室忠诚的拥护者，一心只想匡扶汉室，跟随曹操的初衷也是因为觉得想要平定天下，修正汉室朝纲需要曹操这样的奸雄。而刘备是中山靖王的后代，有汉室的血脉，这二人怎么能劝谏曹操杀刘备呢，当然说不杀也不行，会引起曹操的猜忌，因此还是保持中立的态度吧。

　　而此时归顺了的刘备表现的很是恭敬顺从，想借此打消曹操的疑虑。而且刘备是因为吕布失去地盘的，曹操和吕布也不和，敌人的敌人就是朋友。因此曹操还给了刘备一点兵马，让刘备驻守沛城牵制住吕布，这也是曹操对刘备的合理利用，互惠互利。