在古代近亲结婚是最为常见的一件事，但是现代医学方面的相关研究证明，近亲结婚对后代的身体发育和智力发育有很不好的影响。而在上个世纪也出现了不少的例子，近亲结婚所生出来的孩子可能会智力不全或者畸形。可古代中近亲结婚几乎是一种很普遍的现象，为什么很少出现后代智力不全的孩子呢？
在皇室家族中，为了保证江山皇权的稳定。经常会有公主下嫁给自己的表兄弟，或者说皇子迎娶自己的表姐妹为妻子。这种情况是家族之间的联姻。但是强制安排的爱情未必会有一段美好的婚姻，而所生的孩子往往也会出现早夭的情况。但是为了家族和皇权，这种情况是无法避免的。只是随着家族的扩大，类似的情形也在逐渐减少。
除了像汉武帝与表亲陈阿娇的近亲结婚例子，其他真正是亲近结婚的例子也实在不多。不过真正表亲结婚的结果大多是没有后代，或者孩子早夭。古代时的一个家族群体很庞大，表面上说着是近亲，实际上从血缘关系的角度来看的话是相差很远的。
因为是男权社会，一夫多妻制虽说没有像其他法制一样全面发行，但豪门望族中的男子有个三妻四妾是很正常的。所以从各个妾室所生下的孩子，再往后繁衍后代，血缘关系就会变得淡了许多。从这方面来考虑近亲结婚，并算不上实质上的近亲结婚。因此，对于后代没有什么特殊的影响。这也是近亲结婚能够成功避免智力低下的孩子的原因。
不过没有智力低下的孩子出生，也会有其他不好的状况发生。在古代虽然孩子的出生率很高，但是真正能够正常长大的孩子却不太多。这一点可能和近亲结婚有些关系，但是也可能和古代的生活环境有关联。毕竟古代医疗条件不发达，人们的思想又封建。在孩子出现了健康方面的问题，首先想到的不是去找郎中给孩子看病，而是通过驱邪、祈福的方式来祈求孩子能够平安。这样无疑是耽误了孩子的病情，最后只能够走向早夭的结局。而如果出现了智力低下或者身体残缺的畸形孩子，不说这个孩子的性命难保，就连孩子的母亲也会被认为是不祥之人。轻则会被赶出家门，重则会被族中处死。