位于意大利南部的庞贝，原来只是一个小渔村，公元前6世纪，这个小渔村依托于地处地中海天然良港的优势，逐渐发展为城市。几百年之后，它商贾云集，成为仅次于意大利古罗马的第二大城市。公元79年8月24日这一天，距庞贝城10公里的维苏威火山突然爆发，很快，厚约5.6米的火山灰毫不留情地将庞贝从地球上抹掉了。毁掉庞贝城的维苏威火山海拔1277米。庞贝城就是建筑在远古时期维苏威火山一次爆发后变硬的熔岩基础上的。可是，公元初前，着名的地理学家斯特拉波断定它是一座死火山。当时的人们完全相信他的这一论证，对火山满不在乎。
公元79年8月24日这一天，维苏威火山突然爆发，40亿吨的浮石、岩块与火山灰，很快使千年名城庞贝从此一夜消失了。大劫后的意大利人发现，过去非常熟悉的几十万顷林场、草场，以及与林地接壤的繁华庞贝城都不见了。
公元1748年春天，一名叫安得列的农民在深挖自己的葡萄园。他高举锄头“哐啷”一声，好像掘到了一块巨石，但怎么使劲也拔不出锄头。他连忙喊弟弟、弟媳帮忙，当他们扒开泥土和石块，发现锄头穿透了一个金属柜子。于是，大家七手八脚把柜子挖出来，打开一看，里面竟是一大堆熔化、半熔化的金银首饰及古钱币。消息传开，在这片土地上种植葡萄的农民，突然想起祖辈相传的关于庞贝失踪的传说。不久，盗宝者蜂拥而至，尔后也引来一批历史学家与考古专家来这里考古。
事实上，早在1594年，就有人在萨尔诺河畔修建水渠时，发现了一块上面刻有“庞贝”字样的石头；1707年，有人在维苏威火山脚下的一座花园里打井时，挖掘出3尊衣饰华丽的女性雕像。当时，没有人意识到，一座古代城市此刻正完整地密封在他们脚下。1876年，意大利政府开始组织科学家进行有序发掘庞贝古城。经过百余年七八代专家的持续工作，以及数千名工作人员的辛勤维护，终于将庞贝古城最后一天惊心动魄的一幕还原了出来。如今的庞贝古城，已被联合国教科文组织定为世界文化和自然遗产。游客们称这里是“天然的历史博物馆”，它每天吸引着来自世界各地数以万计的游人参观。