话说这一年，是1825年，曾国藩十五岁。时令正是寒冬季节，曾国藩的几个弟弟们早就爬进了暖和的被窝中，但谨遵祖父勤劳兴家教训的曾国藩没有睡，他自己弄了一盘炭火，点燃了一盏煤油灯，准备挑灯夜读。
他今晚要背的这篇文章，是古文中的名篇，范仲淹的《岳阳楼记》。这本是一篇不长的文章，结构也不算复杂，普通人读个几十遍也能背诵。但曾国藩反复读了上百遍，还是背不下来。
曾国藩只顾背书，却不料房梁上潜伏着一个梁上君子。这个贼，傍晚的时候趁曾家人不注意偷偷摸摸地进来了，准备趁曾家人全都睡着后出来偷东西。本来他以为，按照农村的习俗，吃完饭以后大家就会全部入睡，但他没想到，这个曾家大少爷这么努力学习，搞得他在梁上潜伏了好几个钟头，腿脚早就酸了，却也逮不着机会下手偷东西。
“庆历四年春，滕子京谪守巴陵郡。越明年，政通人和，百废俱兴。……”曾国藩一遍又一遍不算太流利的读书声，像哭丧一样折磨着那个贼的耳膜。突然，他实在忍不住了，“扑腾”一声从梁上跳下来。
曾国藩的心思都在读书上，被这贼一吓，立马丢开书本，蜷缩在了墙角。
那贼指着胆小如鼠的曾国藩，数落道：“像你这么笨的人，还读什么书，简直是耻辱！我听你读了这百来遍，都能倒背如流了。你听着！《岳阳楼记》，范仲淹。庆历四年春，滕子京谪守巴陵郡。越明年，政通人和，百废俱兴。……”
那贼一口气背完《岳阳楼记》后，退看房门，扬长而去。曾国藩早已被这突然的一幕吓呆了，许久都回不过神来。
一个除了读书之外啥也不要干的少爷居然背书会背不过一个很可能从来没有读过书的贼，真是千古奇谈。曾国藩“笨小孩”的名声因此在方圆几十里内传来了。
这个故事显然是后人的杜撰。以曾国藩的水准，在十五岁这个对于古人来说已经接近成熟的年纪，绝不至于连《岳阳楼记》这样的名篇也背不下来。编故事的人之所以选了《岳阳楼记》这么一篇脍炙人口的文章来说事，而不选一篇稍微偏一点的文章，就是为了更加突出曾国藩的笨拙。但这样也使得这个故事完全失去了可信度。
这个故事虽然不可信，但就像我在上面所说的那样，人们编这各故事其实是把曾国藩在出名之后的某些特质加之于这个故事当中，用以证明曾国藩从小就是个笨人，一生都是个笨人。所以，这个故事虽假，但它客观上反映了曾国藩在日后的某些特质，那就是相对于左宗棠、李鸿章这些天赋很高的人而言，他的所作所为显得笨拙。
节选自拙著《晚清第一圣：多面曾国藩》