说起水袖，大家不会感到陌生。它来自于戏曲舞蹈中，我们今天的中国古典舞借鉴和继承了戏曲舞蹈独特、鲜明的风格和形态。水袖也是继承和发展的一部分。本文所要谈的两个“力”——用力及表现力，是相辅相成的、不可分割的如果只掌握了水袖的技法，却没有通过身体的表现力去体现水袖那如“行云流水”般的美感，那么水袖仅仅只是一种技能而已，不但不能体现出舞蹈中的韵律美，反觉多余、牵强。我认为这两个“力”之间的关系是我中有你、你中有我、相辅相成、密不可分的。也可将二者合而为一，理解为同一个“力”的两个阶段：始于“用力方法”，即用身体的协调力和表现来带动水袖正确的用力技巧；成于“表现力”，运用水袖的修长、多变来表现人体形态和思想感情。
中国传统戏曲的戏装袖口上大都缀有一段白绸，这就是水袖。水袖是对古代服饰衣袖的夸张展现，是戏装的重要组成部分。戏曲演员经常通过对水袖的运用来刻画人物。
指、腕、肘、肩四者的协调和统一，就是舞好水袖的关键所在。这就是协调好“三节”、“六合”的关键所在。所谓“三节”以手臂来说，手是稍节、肘是中节、肩是根节；以腿来说，脚是稍节，膝是中节、胯是根节；以整个人体来说，头是稍节、腰是中节、脚是根节。水袖的运动规律是稍节起，中节随，根节追。“三节”不仅是水袖舞起后外部动作运动的程序，重要的是完成每一个水袖表演动作时内部力量的必经渠道。“六合”分“内三合”与“外三合”。“外三合”为：手与脚合、肘与膝合、肩与胯合；“内三合”为：心与意合、意与气合、气与神合。
水袖的基本动作有：甩、掸、拨、勾、挑、抖、打、扬、撑、冲10种。水袖靠着这些众多的基本功的相互搭靠，可以组合出表现丰富情感的多种手法，来塑造各种人物形象。并且在舞台上有着很多功能：
1扇子的功能：用水袖在脸前来去。
2行礼：在躬身行礼的时候，一只手横着扯起另外一只水袖，表示很有礼貌并且很恭敬。
3哀痛、害羞：用一只手扯起另一只水袖遮着脸。
4拭泪：用水袖轻轻的虚拭。
5拂尘：用水袖轻轻的在衣服上掸拂。
6握手相拥：双方把水袖轻轻地扬起来，互相搭在一起。
7示意：演员在舞台上到了要演唱的时候，示意乐队时，运用水袖。