在沙奎尔-奥尼尔职业生涯前期，他的名字总能让内线的对手闻风丧胆。虽然他也曾碾压过中国中锋姚明，但是最终姚明还是取代了他成为NBA的第一中锋。奥尼尔也会想起他的父亲曾对自己说过：“你要对姚明多一些尊重。”
然而，当时的奥尼尔却很疑惑，并且和父亲吵了起来，他想要知道为什么，他需要给姚明更多尊重吗？
原来是奥尼尔的父母在运营粉丝俱乐部的时候，偶然发现了一些曾经的信件。“他给我看了几封姚明在进入NBA之前给我写的信，”奥尼尔说到，“有圣诞贺卡，还有生日贺卡。我父亲跟我说，‘这个小伙子非常尊敬你。’自从那时候开始，我们的关系就开始改善了。”
自从2002年姚明进入联盟之后，姚鲨对决就是人们关注的热点。但是他们二人仅在常规赛碰面13次（还有2004年季后赛的5次），因此这组对阵并没有真正发展成宿命对决。但是在姚明进入联盟的前几个月，奥尼尔曾在电视节目中说：“告诉姚明，Ching-chong-yang-wah-ah-soh。”这是对中国人口音的一种种族歧视，也就是说从那时起他就将姚明看作是敌人。
之后，奥尼尔也为这次不当言论道歉，然后在文章开头的故事发生之后，二人的友谊开始逐渐建立起来。然而令人伤心的是，脚部的伤病毁掉了姚明的职业生涯，否则他可能还继续奋战在赛场上，也不可能同时入选名人堂，但是某种程度上来讲，这也是一种机缘巧合。
“我一直很尊重他，”姚明说到，“在我那个时代进入联盟，你必须要对鲨鱼保有敬意，因为他就是联盟中最好的球员。他在场下也是个很棒的人，比球员身份的他还要棒。”
奥尼尔还想起在姚明进入联盟第三赛季的时候，他还没和姚明真正说过话，因为他认为一直用翻译的姚明不会说英语。“他有一次面对我打了个好球，”奥尼尔说，“然后我就说到‘刚才那一下真不错。’，然后他说‘谢啦兄弟。’我当时吓了一跳，‘你会说英语的？’他回答到‘当然了，你之前从没和我说过话。’”
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