起“梦游”，你可能会想到这样的画面：原本睡着好好的人，突然起身出门，毫无意识地绕着屋子转了一圈，最后静静回到床上睡觉，叫他也没啥反应。为啥这人夜半三更会突然梦游了呢？梦游的人知道自己在干啥吗？这要从人的睡眠周期说起。
20 世纪 50 年代，美国芝加哥大学的学者尤金·阿瑟林斯基（Eugene Aserinsky 英文不配）和纳塔涅尔·克莱特曼（NathanielKleitman 英文不配），让志愿者睡着后，用核磁共振仪扫描他们的大脑，发现在整个睡眠过程中，脑电波会出现周期性变化。
具体来讲，睡眠分为两种状态“快速眼动期（REM 英文不配）”和“非快速眼动期（NREM 英文不配）”。这两种状态会以 90 分钟左右为周期，在整个睡眠中交替出现。REM就是我们常说的“浅睡眠”，这个阶段虽然你也睡着了，全身大部分肌肉也放松下来，但大脑还很活跃，脑电活动与清醒状态时很相似。梦通常在这个阶段出现。
NREM（直接读字母）又分为N1、N2、N3三个阶段，其中N3阶段睡得最沉、身体最放松的阶段。巧了，梦游大多也发生在这个阶段。正常情况下，大脑绝大部分区域在这个阶段已经休息了。但梦游的人不一样。
2000年，一项发表在《柳叶刀》的研究表明，在梦游时，大脑处于一种“分裂”状态，与意识、认知相关的区域还在休息，而与行为、运动相关的区域被激活。不同区域“各自为政”，人也就毫无意识地起床，漫无目的地在屋里游走，而且很难叫醒。
但究竟是什么导致了这种情况，目前科学家们还在研究。
引发梦游最关键的原因可能是遗传与基因。1980年的一项调查发现，父母一方有梦游经历的话，45% 的孩子会出现梦游症状；如果父母双方都曾梦游，那孩子梦游的概率就更大了。
2011年，圣路易斯华盛顿大学医学院的研究者在医学期刊《神经病学》上，发表了一篇有关梦游与遗传的论文。研究人员分析了一个“梦游大家族”成员的基因，这个家族中四代人都曾有过梦游症状，结果发现在他们的 20 号染色体上，都有一处缺陷。研究人员推测可能正是这个小缺陷，导致这四代人都饱受梦游问题的困扰。
不过，究竟是哪些基因会导致梦游，目前还尚不得知，期待未来遗传学的进步，能为我们揭开这个神秘现象的答案