《西汉演义》记载，鸿门宴结束后，张良替刘邦去给项羽送玉玺，项羽就把张良留在自己军中，让张良辅佐自己，张良只好留下。

　　项羽的军师范增知道，张良并不是真心辅佐项羽。他在鸿门宴上曾为项羽设计欲杀刘邦，但未能如愿，现在一直找机会要杀张良。

　　项羽在鸿门宴之后，杀了秦朝的最后一个皇帝子婴，想自立为王，于是请军师范增为他上尊号。

　　范增马上意识到这是除掉张良的一个机会，如果让张良为项羽上尊号，项羽一旦不满意，可立即让项羽杀掉张良。范增就建议项羽请足智多谋的张良来为项羽上尊号，项羽立刻召来张良，并说明了情况。

　　张良听项羽一说，再看看项羽旁边的范增，马上明白了这是范增的计策，自己如果应对不好，恐怕性命不保。

　　张良想，不如我给项羽摆出几样尊号，让项羽自己选。拿定主意后，对项羽说，好啊，不知大王大致想要什么样的尊号？

　　项羽问张良，都有什么样的尊号呀？

　　张良回答到，最早有“皇”，即伏羲氏、神农氏、轩辕氏，称为上“上古三皇”。

　　项羽想，这老三位自己比不了。又问张良还有什么尊号。

　　张良说，还有就是“帝”，“三皇”之后是“五帝”，分别是黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜，他们大公无私治理天下，最后都把帝位禅让给了比自己还有本事的人。

　　项羽听说这“五帝”都把天下禅让给了别人，也不适合自己，于是再问张良还有什么尊号。

　　张良又告诉项羽，“帝”之后就是“王”，舜帝把天下禅让给了禹，大禹治水，卓有成效，三过家门而不入，建立了西夏王朝。夏、商、周三个朝代的皇帝尊号都是“王”。

　　项羽觉得“王”这个尊号比较适合自己，但只一个“王”字，有点孤单。问张良还有没有。

　　张良说“王”之后还有就是“霸”和“雄”。

　　春秋时代有“春秋五霸”，即齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公、楚庄王五位先后称“霸”。

　　到了战国时期，齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦七国先后称“雄”，最后秦始皇灭六国统一了天下，建立了秦朝。

　　项羽听闻，认为“雄”不好，而且离自己太近，未予考虑。而特别喜欢“霸”这个尊号，认为“霸”很适合自己威武霸道的特点。

　　另一方面，项羽又舍不得“王”这个尊号。自己想，不如选择“王”和“霸”，如果叫“王霸”不仅绕口，还容易产生异议，叫白了就成了“王八”。

　　如若把顺序颠倒一下，就是“霸王”，项羽觉得不错，但还是感觉少点什么。

　　项羽又想，自己是楚国人，楚国在东方，而自己现在所在的咸阳属于西部，叫“西楚霸王”岂不是完美？！

　　想到这里，就问张良，我的尊号就叫“西楚霸王”怎么样？

　　张良立刻赞美项羽，太好了，这个尊号很适合大王呀！

　　项羽听张良这么一说，非常高兴，从此自称“西楚霸王”。