很多人在那些以古装为题材的电视剧中，我们都能看到这样一个官职，他们有的被叫做丞相，有的被叫做宰相，在很多人的眼中，“丞相”与“宰相”似乎就是同一个官职，只是在称呼上有所不同而已，并且不管是被称为“丞相”，还是被称为“宰相”的，似乎都是皇帝身边位高权重之人，似乎都是在朝中一人之下般的存在。因此，绝大部分人都会认为，“宰相”与“丞相”是同一个官职，但是在真实的历史当中，这可是两个不一样的意思。

咱们先来说这个丞相，这一职位最早出现在战国时期，丞相丞相，这个“丞”在解释中有着奉承，承担的意味，而这个“相”则是审视，观察，而这结合，便是起到了一个对皇帝起到辅助的作用的职位。

最初，“丞相”这一直未是在秦朝由秦武王所设，而它的前身就是我们常听到的另一个词汇——相国。在公元309年时，秦武王为了让朝中大臣权力有所制衡，将原本的相国改为了左右两个丞相的职位。

在我们看来，即便这一职位的权力会由于自身相同的人所制衡，那担任丞相的，也将会是“一人之下，万万人之上。”的这么一个职位。

然后咱们再来说说这个宰相。同样是先从名称入手，宰相的这个“宰”，就如同字面意思一般，有宰杀的含义，但其内部还有着更为深的另一层含义。在古代，受到封建迷信的影响，那时的人们是十分的注重各种祭祀的，那么祭祀当然是需要用到祭品，而各种家禽牲畜自然也就成为了祭祀者去祭拜上天的祭物。那献祭自然是不可能献什么活鸡活鸭一类，当然是需要进行宰杀，而当时负责宰杀这些动物的人都是具有着一定地位之人。因此，“宰”这个字在古代又指那些位高权重之人。而宰相的意思自然而然也就是位高权重的，辅佐天子之人。

乍一听两者好像没什么不同，实则不然。“丞相”实际上指的是一个职位，一个单独的职位，而“宰相”则是一个统称。也就是说，丞相就是皇帝手底下官最大，权力最大的那一个职位的人，指代某些朝代的这一职位。而“宰相”则是所有朝代身居天子之下最大权力者的统称。也就是说，我们常说的“丞相”，它本身就是“宰相”，而这个“宰相”包括的除了“丞相”之外，还有着相国、大司马等各种履行着与丞相相似职责但不仅限于丞相的各种职位。

打个比方，朱元璋执政时期，他废除了丞相这一职位，另外设立了一个名为内阁大学士的职位来辅助自己，这一职位就是明朝的宰相；而清朝同样没有丞相这一职位，而是设立了军机处，也就是说，那些军机大臣就是清朝时期能够被称之为“宰相”的存在。

用一句话概括的话，“丞相”就是某些朝代单独的职位，而“宰相”泛指所有朝代当中皇帝之下官职权力最高的那一批人。