重农抑商，是我国封建社会中一个非常重要的大政方针。在封建社会中，社会普遍存在四个阶层：士、农、工、商。其中商人在最底层，备受歧视。
其实这在古代是一种非常常见重本抑末的行为，毕竟粮食为国家之本，但是其实之所以到最后这种思想越来越严重，离不开两位千古帝王的推波助澜，这两位帝王就是秦始皇和汉武帝。
秦始皇在位期间，“发诸尝逋亡人、赘婿、贾人为兵，略取南越陆梁地，置桂林、南海、象郡。”，也就是说，秦始皇时期，商人和逃犯地位近似，在秦始皇极为欣赏的《韩非子》中就把商人当作“五蠹”之一，是应除掉的，可见秦始皇是多么不喜欢商人。
而大名鼎鼎的汉武帝则曾搞过“算缗”，就是征税，但汉武帝有推行了“告缗”，即举报商人自报财产不实者，凡告者可得其财产一半，这导致中等以上的商人大都破产，极大破坏了正常的经济运转，可见汉武帝眼里，商人就是鱼肉，是地位非常低下的。
其实两位帝王讨厌商人也不是没理由，在秦汉时期，田租、户赋包括成年人要服力役(徭役、兵役)都是非常好推行的，但是商人就没太好的办法征税了，拿着国家大量财产不对国家做贡献。
两位帝王自然看不过去，而且对于两位皇帝来说，商人就是移动的钱包，两位都是非常能花钱的主，秦始皇扫六国贿赂上下、汉武帝征战四方军费颇高，国库没钱了，自然是找最有钱的团体进行敛财，于是商人就这么不幸的被牺牲了。
直到宋朝才建立了正常的征收商业税的体制，商业税在整个国家财政收入中也占到相当的比例，因此宋朝商人地位还算不错，但是也仅仅是在宋朝，其他朝代的商人地位实在是不高。