明朝开国皇帝朱元璋，本来的名字叫朱重八，之所以改成朱元璋，是有一定寓意的。“朱元璋”其实是“诛元幛”，“诛”是诛杀、诛灭的意思，“元”则代表元朝的意思，而“幛”则是元朝自己制造的利器，所以“朱元璋”的寓意很明显，就是要诛灭元朝的意思。
朱元璋正是抱着这样的信念和信心，坚强地走下去。其实在很早的时候，朱元璋并没有这个心思，在他十几岁的时候，只有一个目标，就是能吃上饭，别饿着，能活下去就行，要是还能娶上个媳妇，那可真的是上天在厚待他了。
只是在元朝末年，到处都是兵荒马乱，想安逸地活下去，哪有那么容易，就连自己父母亲饿死，大哥也饿死，他都一点办法都没有。甚至还担心自己会饿死。在他十几岁的时候，兄弟姐妹们，死的死，散的散，要想活命，就要靠自己想办法。
所以，朱元璋在一位好心人的帮助下，安葬了自己的父母，随后就独自出去想办法安身立命。他想到的第一个办法，就是当和尚。当和尚的原因很简单，就是为了能有口吃的，不是说能吃饱，而是不要挨饿，先活下去再说。
朱元璋在皇觉寺当起了和尚，他很能吃苦，什么脏活累活，一点不挑。但是当和尚也不是长久之久，因为很快饥荒就来了，寺庙里也没吃的了，和尚们都只能全部出去化斋了，朱元璋也不例外。所以朱元璋在年轻时期所走的路，基本上是被形势所逼的。