朱元璋当上皇帝后锦衣玉食，再也不用过风餐露宿的生活，又正是出身疾苦，朱元璋心中特别理解老百姓的不易，因而他想要做一个好皇帝，不过朱元璋在美食方面却一个也没落下，其中一道“珍珠翡翠白玉汤”就十分有名。
“珍珠翡翠白玉汤”名字虽然好听，实际上老百姓称它是“杂合菜剩菜汤儿”，也就是用白菜帮子、菠菜叶儿（翡翠）、馊豆腐（白玉）和剩锅巴碎米粒儿（珍珠）一道做成，不需要多少技术含量，也不需要掌握火候什么的，在这道菜的背后还有一个典故。
朱元璋幼时家穷，还遇上旱灾和蝗灾，经常是有上顿没下顿，甚至几天都没有吃的，有一回，朱元璋被饿得实在受不了了，晕倒在了街上，一位路过的老婆婆心善，看到了朱元璋，就把他带回家，给朱元璋吃的。
朱元璋吃完后宛如新生，顿时觉得食物是人间美味，就问老婆婆是什么名，老婆婆年纪大了，却能苦中作乐，看到朱元璋这么高兴，就笑着说是：“珍珠翡翠白玉汤”。后来朱元璋当了皇帝，每天都能吃饱，却独独想念老婆婆做的珍珠翡翠白玉汤。
于是朱元璋就命御厨做一道“珍珠翡翠白玉汤”，御厨没听过这道菜名，但皇帝的命令又不得不听，于是用珍珠、翡翠和白玉一块熬成汤献上，朱元璋一尝，觉得味道相差太大，就没有再喝下去了。
这时御厨说到陛下不妨让家乡的厨子过来做，朱元璋就忙让人去找一位老家的厨子，厨子并将鱼龙、红柿子椒切条、菠菜和豆腐加馅，浇以鱼骨汤熬制，献给了朱元璋，朱元璋又一喝，还是觉得差了一点什么。
另一边，一个臣子得知皇帝想要吃家乡菜，还说到了一位救过天子的老婆婆，于是立即命人去找，这一找还真给找到了，臣子就像献宝一样把老婆婆带到了朱元璋的面前，亲手再为朱元璋做了一道“珍珠翡翠白玉汤”。
朱元璋还是没能找到原先的味道，老婆婆就说：“当时你饿得昏倒，都快没命了，自然觉得是人间美味，我看你高兴，不忍扫你的兴，就说是珍珠翡翠白玉汤，现在你不用为吃的发愁，也就会觉得差点什么了。”
朱元璋一听还真是这个理，就将老婆婆好好安置到了宫中，安度晚年，而御厨则是以朱元璋家乡的厨子的配方，为皇帝献上“珍珠翡翠白玉汤”，这时朱元璋又觉得还真是人间美味，大概也是悟出了什么。