襄樊之战，是关羽从巅峰跌落深渊的一场战事。此战不仅令关羽痛失荆州，自己也落得被俘遇害的悲惨结局。自三国以降，很多人对关羽的覆亡提出了这样的一个疑问：关羽发动襄樊之战，究竟是奉命行事还是自作主张的呢？有部分人认为，襄樊之战是关羽自作主张而擅自采取的军事行动。那么，这种观点究竟对不对呢？

刘备夺取汉中并自立为汉中王，是在献帝建安二十四年（公元219年）七月。在此期间，刘备除了在汉中自立为王之后，还向汉献帝刘协上了两份奏章。这两份奏章均出现在《三国志•先主传》中。

在第一份奏章中，除了介绍了刘备称王的原因之外，还提出了“董齐六军，纠合同盟，扫灭凶逆”的宣言。而在第二份奏章当中，刘备又称将“尽力输诚，奖厉六师，率齐群义，应天顺时，扑讨凶逆，以宁社稷，以报万分”。这两份奏章除了是为刘备自立为王寻找借口之外，都有为发动北伐之战进行战前宣传的用意。因为只有对曹操发动一场战争，才能最能体现出刘备称王的合法、合理性。

在此之后，刘备大封文武，不仅任命关羽为前将军，还赋予了假节钺的权力。假节钺代表皇帝出行。有了这种权力的将领，能在战时状态不必事先向皇帝请示直接斩杀军中秩二千石以下的官吏和将领，简言之就是拥有在战场上完全的自主权。不过，这并不意味着关羽可以不需要通过刘备便发动规模如此巨大的襄樊之战。这一点也可以从关羽镇守荆州八年间发生的两件事情得到验证。

第一件事情出现在献帝建安二十年（公元215年）。当时，孙权命吕蒙率部突袭荆州，先后占据了荆州下辖的长沙、零陵和桂阳三郡。此时的关羽手握数万兵马，但依然等到刘备率领五万大军来到荆州后才出兵益阳，这说明重大战役发动与否，还是需要刘备的授意。

第二件事情出现在献帝建安二十二年（公元217年）。当时，刘备出兵北上，与曹操争夺汉中，此时也是刘备最需要分散曹军兵力的时候。如果关羽在此时发动北伐，进攻襄阳和樊城，对刘备争夺汉中最为有利。然而，在这两年当中，关羽却从未向襄阳和樊城发动过一次进攻。

作为身经百战的一代名将，关羽按兵不动，不合常理，唯一的解释只有没有得到刘备的授意，关羽不敢私自采取行动。到了献帝建安二十四年（公元219年），汉中之战已经尘埃落定，此时的关羽却发动了进攻。如果没有刘备的授意，显然是不可能的。就在同年的七月，刘备派人来到荆州，除了交给关羽前将军的印绶这一公开的目的之外，发动襄樊之战才是最为机密之事。得到刘备的授意之后，关羽进行了一段时间的准备，于当月发动战事。

作为刘备而言，发动襄樊之战，可以令自己自立为王变得更加合理、合法。作为关羽而言，终于得到了刘备的授意，可以放手一搏。一旦战事获胜，可以一扫失去荆州三郡的阴霾。对于这位立功心切的名将而言，自然是求之不得。不过，令关羽没有想到的是，这场战争的代价却是自己的性命。