古代名人不怕死的太多，演绎出了无数出“舍生取义，杀身成仁”的悲情戏，也演绎出了“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”的气节观。
但是，名人，也有怕死的。所谓蝼蚁尚且偷生，何况于人呢。说到古代那些贪生怕死的名人，有几个人怕死怕得确实有趣。
管仲当了三次逃兵
管仲这人是个奇才，还有个好基友哥们鲍叔牙。两人曾经一起做生意，赚钱了分钱的时候管仲自己给自己多分一些。三次做官都被撤职了，鲍叔牙还逢人就说管仲兄弟是怀才不遇。后来管仲去当兵打仗，战场无情，管仲怕死，当了三次逃兵！鲍叔牙说管仲不是贪生怕死之辈，他家里有老母亲需要奉养啊!原来如此，与其说他干什么都先为自己着想，不如说他是为了老母亲着想，他怕死是因为怕死了之后没有人来赡养母亲。这是因孝而怕死。还算说得过去。
梁王刘立装病装可怜
再说说“贪生怕死”这个成语的来历，说的是汉哀帝的皇亲刘立。
刘立这个人很残暴，无恶不作。一次，他又毫无理由地杀害了下属中郎曹将等人。哀帝知道后大怒，派廷尉等高官去梁国查办此案。刘立装病不起。于是办案官员传讯梁国大臣，指责刘立不思悔改，对抗朝廷，并透露风声说，圣上将下令收回梁王印玺，将他逮捕下狱。直到此时，刘立才感到事情严重，赶紧脱去王冠，跪在地上请罪。
刘立很怕死，就说自己犯罪的原因是因为幼年失去双亲，在宫中与宦官、宫女相处，染上了不良习气，又加上左右大臣搬弄是非，常把他一些细小的过失传到朝中，以致圣上对他不满。他还可怜巴巴地说，这回我杀了中郎曹将，确实罪不容赦。但是现在腊冬快过去，新春大赦就要到来。由于我贪恋生存，害怕死去，所以假装生病，并非是故意对抗朝廷。这样做是希望侥幸拖到明春等待大赦。
到了第二年春天，哀帝大赦天下，刘立又一次逍遥法外。好在是老天有眼，最终刘立还是没有好下场。后来王莽篡权，刘立被废为平民，不久自杀身亡。
钱谦益“殉国”嫌水太凉
最后看看明末清初的大文人钱谦益，清兵入关，势如破竹，眼看就要打到南京城了。此时此刻，还留在南京城内的明朝大臣们，大体可以有三种选择：一是抵抗而死，二是逃命，三是出降而荣。钱谦益的爱妾柳如是力劝钱谦益以身殉国，他同意了，还大张旗鼓地对外声明后，率家人故旧载酒常熟尚湖，声言欲效法屈原，投水自尽。可笑的是，钱谦益从日上三竿一直磨蹭到夕阳西下，他凝视西山风景，探手摸了摸水，说：“水太凉了，怎么办呢？”终究没有投湖。反倒是柳如是奋身跳入水中，不惜一死，后被人救起。
更让人不齿的是，后来他被人指责大节有亏时，竟然颠倒黑白，把责任全推给了柳如是:“我本欲殉国，奈小妾不予可？”无怪乎三百多年后的大学者陈寅恪都看不过去了，竟然在晚年双目失明后，还专门写了40多万字的《柳如是别传》，为柳如是辩护，痛斥钱谦益无耻至极。