“三燕王朝”起源
金庸先生的小说与历史是有关系的。在1700多年前，慕容家族曾占据了黄淮以北的广大地区，与东晋、前秦成三足鼎立之势。在东晋十六国时期，慕容氏作为比较强大的少数民族，逐鹿中原，在辽西先后建立了前燕、后燕、北燕等地方政权，持续近百年。如果用历史来推演，可知《天龙八部》中慕容复想要恢复的是历史上的“三燕王朝”。
《十六国春秋》记载：西晋时有一个叫慕容廆的鲜卑族慕容氏的首领，曾效忠西晋，与鲜卑族以外的民族作战。后来其儿子慕容皝于公元337年自称为燕王。公元342年，慕容皝击败了后赵的二十万大军，解除了来自中原的压力，定都龙城（现辽宁省朝阳市），从此拉开了燕王朝的兴衰大幕。慕容皝继其父慕容廆之位，并得到晋朝封赐，封大单于、燕王。庶兄慕容翰、同母弟慕容仁、慕容昭与慕容皝向来不和。慕容廆死后，慕容翰出逃，两个弟（慕容仁、慕容昭）作乱被杀。
慕容皝在位时，亲自耕作、勉励农事，把牧牛分给贫苦人家，在皇家园林中耕作，公家收取其八分，其余的二分收成归私家所有。因长期干旱，免除百姓田租。慕容皝还建立学校（东庠），亲自讲授、亲自考核学生，成绩优异的人，提拔他们补充近侍，学徒甚众，最多时达一千余人。慕容皝亲自撰《太上章》，又树立求谏言的木柱，以广开直言之路。同时，慕容皝在位时期前燕形成了一个强大的文武班底，其子慕容恪、慕容垂、世子慕容俊等，都是文武奇才。这些人为日后前燕入主中原打下了坚实的基础。
手足纷争：慕容皝与慕容翰
慕容皝审时度势，在两次与西晋王朝的挑战中，以其自己的智慧与雄略终于寻找到了燕王朝发展的方向。可是，回头追寻慕容皝的成功，在他走在崛起的道路上时，曾经出现过一个利益之争的插曲——与他的兄弟慕容翰演绎了一段手足纷争的故事。
慕容翰，前燕名将。慕容廆活着时，慕容翰就对慕容廆说：“求诸侯莫如勤王”，为晋朝做事。慕容皝继位后，用法严苛，国人多不安。慕容翰为避祸，带其子投奔段辽。段辽素闻其才，非常高兴，遂委以重用。段辽亡，慕容翰又投奔宇文氏。宇文氏首领宇文逸豆归与段辽不同，非常贤妒慕容翰的才能。慕容翰知其不能容自己，便假装发疯，整日狂饮，打乱头发乱唱，拜跪乞食。宇文部的人以为他真疯了，就没人管他。二月，慕容翰盗宇文逸豆归的名马，带其二子取出弓箭而逃。慕容翰回国后，慕容皝大喜，待之甚厚。慕容翰也屡立战功，在作战时被乱箭射伤，回国内卧病不出，后伤势渐好，便在家中试着骑马。有人便向慕容皝诬告其在家中私自骑马，可能要谋反。慕容皝赞赏慕容翰的才能，但心中却始终忌之，遂赐慕容翰死。临死前，慕容翰对使者说：“我当年因怀疑外奔，罪不容诛，不能把尸体留给敌人，所以回国请罪。今日之死，也是我的生。但中原未靖，心有不遂，如果没有余恨，留着命有什么用。”遂服毒而死。
《阿干歌》：悔兄弟不和，助前燕鼎盛
翻阅前燕的历史，提到慕容家族兄弟之间的是非纷争，还要追溯到慕容皝的父辈慕容廆和他的哥哥吐谷浑。兄弟之间的恩怨情仇，无不与家族王朝的兴衰紧紧相连。为此，慕容廆曾经创作了一首《阿干歌》。
慕容鲜卑首领慕容涉归（慕容皝的爷爷）有两个儿子，老大吐谷浑不是正妻生的，正妻生的叫慕容廆。慕容涉归在临死前，把自己的部落分成两部分，慕容廆多得了一些，也更多地承担了管理部落的事务。有一年春天，慕容廆正开会，部卒来报，吐谷浑与慕容廆两兄弟的马在河边喝水的时候互相踢打起来，大概慕容廆的马吃了亏，就很生气，派人对他哥哥吐谷浑说：“老爸临死前已经让我们分家了，你为什么不走远点，害得我们的马互相打架。”吐谷浑听了也很生气，他对弟弟说：“春天来了，马在一起吃草喝水，互相打架有什么稀奇的呢？可是马打架，你却迁怒于人。你不是叫我离你远点吗？那好，我马上就走，一定离你远远的。”听哥哥这么一说，慕容廆有些后悔，就派族中的长老去向吐谷浑道歉。吐谷浑说：“老爸生前曾占过卦，说他的两个儿子以后都会大显于天下，我是庶出，不敢和嫡子争雄。现在我们兄弟俩因为马打架的事情闹得不快活，大概也是天意让我离开独自发展。现在你们既然留我，那么就看看上天的意思。请你们诸位把马往东边赶，如果马朝东走，我就随你们回去。”把马朝东赶，可是走了还没有几百步，马就突然发出长长的悲鸣声，然后掉转头又朝西跑。一共试了十几回，都是如此。吐谷浑带领他的部落一直向西、向西，迁徒到今天甘肃青海一带，后来建立了强盛一时的吐谷浑国。吐谷浑西迁后，慕容廆想念哥哥，写了一首《阿干歌》，在鲜卑语里，阿干就是阿哥的意思。表达对兄弟不团结的悔恨、对哥哥的思念之情。
无疑，吐谷浑选择是成功的，虽然他没有写出《阿干歌》，但是，其中的道理他早已领悟在心。从此，吐谷浑王朝辉煌了三百余年，成为少数民族历史上存在最长的国家。慕容廆唱着《阿干歌》把王位过度给了下一代，虽然不可避免地又重复了一次父辈的旧辙，但是，慕容皝建立了前燕后，经过十几年的发展，到其子慕容俊继位时，还是达到了最为鼎盛的时期。经过考古发掘，在辽宁省朝阳地区出土了大量的三燕时期的文物：金步摇，马具、铁制农具以及(前)燕朝都城——龙城的城门遗城，这足以证明当时社会的兴盛。面对一件件文物，面对荒草掩映的城门，以及被马蹄和市民的脚步磨去棱角的铺路石，我们可以想象当年的繁华和辉煌。
前燕：由兴盛走向衰亡
慕容皝传位于慕容俊，慕容俊大举征伐，前燕进入鼎盛时期，与南方的东晋和关中的前秦政权形成三足鼎立之势。慕容俊与其弟慕容垂不和，导火线是两家的老婆。慕容垂的老婆段氏才高性烈，与皇后可足浑氏不睦，皇后引以为恨。皇后令人告段氏巫蛊之罪，想借此把慕容垂牵连进来。慕容俊将段氏下狱，进行拷问。但段氏意志坚定，一句话也不说。慕容垂心痛，暗中派人对段氏说：“人生总有一死，怎么能受得这样的酷刑！抗不住不招了吧”。段氏叹息道：“我难道不怕死吗，如果屈招，那就是叛逆，上辱祖宗，下牵连于你，所以坚决不招”。后段氏死于狱中，而慕容垂也因此得免。慕容垂爱怜段氏，便娶段氏之妹为继室，皇后不高兴，将段氏之妹撵走，让慕容垂娶皇后自己的妹妹，慕容垂心中不满，这使他与慕容俊关系更加恶劣。
公元360年，慕容俊病世，太子慕容暐即位，尊可足浑后为皇太后，以太原王慕容恪为太宰，专管朝政。太后可足浑干预朝政。慕容恪对慕容垂甚为倚重，常对慕容暐说：慕容垂天资英杰，文武兼才，经略超时，仅次于管仲、萧何，将相之才十倍于我，我死之后，陛下就要委他以统兵之权。慕容暐办不到。慕容垂屡立战功，威严恩德声名都在上升，主政的慕容评与太后可足浑氏都诋毁慕容垂的战功，想杀害他。慕容垂很害怕，逃到前秦苻坚那里。苻坚对慕容垂极为礼待。慕容垂出走，前燕力量削弱，苻坚不久就灭了前燕。
淝水之战：慕容垂借机复国立后燕
苻坚势力大了，出兵西拓，统一北方，便开始对东晋用兵，大有一统天下之势。最著名的战役是公元383年的淝水之战。众所周知，有绝对优势的前秦败给了东晋。苻坚的军队当时是风声鹤唳，草木皆兵，但是有一只军队是完整的，那就是慕容垂的一军。苻坚只有率残军来投靠慕容垂。当时慕容宝等人就劝慕容垂杀了苻坚，但慕容垂不肯，还分兵给苻坚。淝水之战第二年，慕容垂集合慕容部将复国，在荥阳自称燕王，史称后燕。
慕容俊排挤慕容垂，使其出镇辽东。公元360年慕容俊病死，太子慕容暐继位。虽然这首《阿干歌》一直还在慕容家族中传唱，即使成为《辇后大曲》，或《鼓吹，辇后大曲》，成为三燕的宫庭乐曲。然而，权利之争还是在《阿干歌》的旋律之中不停地上演，公元367年慕容恪去世，前燕开始逐步走向灭亡。
“十六国第一名将”：慕容恪
前燕在不停的兄弟纷争中，为什么还能达到鼎盛时期呢？一个关键性的人物就是慕容恪。
慕容恪，慕容皝第四子，慕容俊弟。十六国时期前燕杰出的政治家、军事家，十五岁时就统领军队，南征北战，屡立战功，被后世誉为“十六国第一名将”。慕容俊当皇帝时，慕容恪官至太宰，总览大权，却毫无私心，平定内乱，勤于吏治，辅佐幼主，尽心尽责，成为前燕支柱。慕容俊病重，对弟弟慕容恪说：“我病得很虚弱，恐怕不行了。人生的长短是命中注定的，还有什么遣憾呢！只是两方敌寇还未消灭，慕容暐年龄幼小，我担心他无力承受过多的苦难。我想把国家交给你。”慕容恪说：“太子虽然年幼，但天性聪慧，必定能遏制凶残的敌人，不能乱了正统。”慕容俊生气地说：“兄弟之间哪里用得着说客气话！”慕容恪说：“陛下如果认为我能够承担天下重任，我怎能不辅佐少主呢！”慕容俊说：“如果你如周公那样辅政，我还忧虑什么呢！”慕容俊去世了，太子慕容暐即位，年仅十一岁。慕容恪辅佐幼主慕容暐七年间，前燕政治空前稳定。而在其死后，前燕迅速衰落。后在内部分裂、外部强敌对峙和长年战乱、生产衰退等多重因素的作用下，前燕灭亡了。
慕容恪的去世，致使慕容俊儿子慕容暐重蹈父辈的旧辙，导致慕容垂不得已投奔前秦，又重复了一次跨代的致命的分裂。致使前秦灭亡了前燕。兴亡谁人定 ,盛衰岂无凭。马啸旌飘，气吞山河，所向披靡的一个家族历经两百多年的起伏兴衰，终于留下了一段可歌可泣的悲壮故事，在统一大潮的趋势下，融入到了中华民族的大家庭之中。前燕的灭亡虽然有着诸多因素的大背景，但是，“兴于兄弟，亡于兄弟”的慨叹，依然还是成了让我们后人挥之不去的记忆！
