填池建校 花钱请孩子们上学
1913年，陈嘉庚40岁，他回到家乡集美创办一所新学：集美乡立二等小学校。他碰到一系列的困难，其中一个难题是没有地建校。集美这边的地本来就比较紧张，由于风水问题，陈嘉庚始终都拿不到一块地来盖（校舍）。后来他意外地发现海边一片废弃的鱼塘。鱼塘不涉及风水，陈嘉庚立即行动，买下鱼塘，开沟排水，填池为校，建起了一座木质校舍，并开辟了一个运动场，这是集美学校的第一份校产。1913年这个小学开办了，招了135个学生，分5个级，初小4级，高小1级。这个学校叫集美乡立二等小学校，这是集美学校的开端。为劝说女孩子上学，陈嘉庚派他弟媳王碧莲回乡办集美女子小学。当时，村社中重男轻女的现象处处可见，没有一个村民愿意让自家的女孩去上学。陈嘉庚决定女孩上学和男孩一样，学杂费全免，此外还可以享受特别为女孩发放的“柴草补贴” 。女孩子上学除了跟男孩子享受一样的待遇以外，每个月都还可以得到两三块钱的补贴，有人就叫它柴草补贴。“花钱请女孩子上学”，是古往今来闻所未闻的奇事。王碧莲招得60名女生，1917年2月，集美女子小学正式开学。此后，陈嘉庚加快办学脚步，从1913年至1920年的短短7年间，陈嘉庚在集美创办了从幼稚园、小学、中学，到实业教育较为完备的新式教育体系。
兴办实业教育 小船轰动大上海
1914到1918年第一次世界大战期间，陈嘉庚调整了经营方向，经营航运业，赚了大钱，他看到了航运业是一个非常有潜力的行业，而且中国的航权都操在外国人的手头，所以他就想了要办一个水产航海学校，要培育专才，挽回海权。1922年陈嘉庚从英国买船用引擎，自己造了一条渔船，拖网渔船，这就是集美一号。以后又建造了集美二号。集美二号建成以后，就到上海实习，从厦门港出发，进台湾海峡，进入舟山，以后就进入黄浦江到上海。到上海后，因为跟海上童子军有关系，所以上海教育界都上船参观。当时在上海王人美出演的一部电影叫《渔光曲》看上了这条船。当时拍了这船，航海的一些学生也去当群众演员，当了角色。集美二号大出了一番风头。
再次倾资倡办厦大
厦门大学，位于厦门岛最南端，背靠五老峰，面朝大海，被誉为中国最美丽的大学之一，这所有着近百年历史的大学，也是陈嘉庚先生一手创办。创办厦门大学，陈嘉庚他从来不说创办厦门大学，而是倡办。办厦门大学时设想是由他带头，请富侨捐资，办出规模和水平。后来三次募捐始终没有募到钱，后来陈嘉庚独立支撑学校14年。厦门大学选择在1921年5月9日“国耻日”奠基，也是寄予同学们“勿忘国耻”。
宁肯企业收盘 绝不停办学校
1926年后陈嘉庚生意一年不如一年。为了把学校办下去，他先是举债，接着是变卖他的家产，后来甚至是连他的别墅都卖掉了。身边人纷纷劝他停掉两校经费，其中也包括他的儿子们。他的儿子也劝他，停止两所学校的经费，但是陈嘉庚坚决不肯。说他宁肯企业收盘，绝对不停办学校，他说这两所学校如果停办了，贻误青年的罪小，贻误社会的罪大，一旦学校关门，就再也没有复办的希望了，他一直坚持办学校。到1934年企业收盘的时候，他仍然把两所学校的经费做了安排，两所学校虽然惨淡，但还是一直硬撑了下来。
最后遗嘱：把集美学校办下去
他是1958年到北京开会，后到北京医院检查，发现得了鳞状癌。但是只要能行，他就回集美，照样地巡视。本来在集美他是天天巡视的，在厦门大学他每周巡视一次，后来身体不行了，在集美就变成两天一次，以后就变三天一次，以后就一周一次。他最后一次离开集美是1960年的10月，去世的时候是1961年的8月12日，他心里面一直都记挂着集美，因为当时厦大的建筑基本都完成了，主要心就是在集美，三天两头写信，问建筑的情况等等方面。嘉庚先生最后的遗嘱有几条，其中有一条就是集美学校还要办下去。他在银行当时有三百万存款，当时他就把这个钱有一部分捐给北京的华侨博物院，有一部分捐给公益事业，剩下的部分最后的钱都给了集美学校，没有给他的子孙留下一分钱，他是真正做到了倾资兴学，不留一分钱给子孙，这样的人真的是千古一人。
一心为公 倾资兴学为国强
陈嘉庚为了国家的发展而兴学，他认为教育是立国之本，道理也在这里。如今，陈嘉庚创办的厦门大学，作为我国“211工程”和“985工程”重点建设的高水平大学，正朝着“世界知名高水平研究型大学”的奋斗目标昂首迈进。陈嘉庚在集美创办的各类学校蓬勃发展，通过扩大、整合、升级，都有很大的提高，最引人注目的是1994年由原在集美的五所高等学校合并组建了集美大学。百年来，陈嘉庚创办的学校为国家输送了大批优秀人才。威震敌胆、为国捐躯的抗日女英雄李林、曾任中国科学院院长的著名化学家卢嘉锡、著名数学家陈景润、国际知名的艺术大师黄永玉等都是其中的佼佼者。
