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　　我老家住在鲁山乡下，虽说豫西这一带有民间叫做梆子戏的豫剧，也有越调戏，可乡土特色最浓、在民间流行最广泛的还是通俗质朴的曲子戏。

　　曲子戏的源头有两个，一个是南阳大调曲子，另一个是洛阳小调曲子，这两个曲子之间，绝非衣钵承继的母子关系，而是相互补充的同胞姐妹。鲁山地处南阳与洛阳中间，南阳大调曲子与洛阳小调曲子经常在这儿交融汇集。 据史书记载和老辈人传说，大调曲子是清朝中叶由南阳传入鲁山，演出场所多在客房、厅堂里，演唱时桌上摆着清茶、香烟，由持板者主唱，操琴者跟着和唱，演唱者既不施粉，也不化装，多是半闭着眼睛，跟着琴声拉腔哼唱，伴奏乐器有三弦、古筝、手板，尽管大调曲子唱腔优雅细腻，由于演唱局限在客厅茶馆内，与市井百姓尚有一定距离，最终亦难逃“曲高和寡”的结局，因此大调曲子流入鲁山虽早，却一直未能普及。

　　小调曲子是清朝末年，由洛阳经汝州传入鲁山一带。因为曲调简单、易唱易学，很快就在鲁山发展起来。不过那时的曲子戏尚未登台，而是采用“高腿”的形式演出，故而当时的曲子戏民间俗称“高跷曲”“高跷故事”。演唱者腿上绑着三四尺高的木制跷腿，一边踩着高跷走动一边演唱，一来唱戏听得清，二来扮相看得见，故而群众喜闻乐见。

　　高跷戏形式简单，除了帮腔和打场的外，表演者只要有5个角色就能演出。这五角就是老婆(老旦)、相公(小生)、大妮儿(青衣)、二妮儿(花旦)和一个手持霸王鞭的丑角就可以，倘若踩高跷的人多，可以再加一个老头(老生)和丑角。伴奏也简单，一般只用一把曲子大弦、一副手板。

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　　正式演出前，为了吸引召集观众，踩高跷的演员经常进行“扑蝶”表演，即一个演员高举一只“大蝴蝶”翩翩起舞，其他演员踩着高跷追赶捕捉蝴蝶。观众聚集后，为了维持秩序，有身上系着铃铛的丑角在周围绕圈儿跑着清理场子，防止人群拥挤;更有滑稽丑角脖子上挂着“夜壶”，在演出场所边缘来回转圈儿表演。此过程中，“夜壶”嘴儿用红萝卜塞住，演员跑一会儿拔出红萝卜喝一口，借以逗趣，活跃情绪。待观众安静后，演出正式开始，节目多是《小姑贤》、《王员外休妻》之类小戏、折子戏。演出结束时，除了观众报以热烈的掌声，临街附近的大生意人或大户人家还将钱用红纸包成“封子”，送给高跷戏班作酬谢犒赏。

　　绑高腿唱曲子戏的目的原是为了借跷腿的高度，让观众看得清表演，听清楚唱腔，可活动时间一长，演员难免疲劳不堪。大概是人世间许多事物的发展，都伴有奇巧戏剧情节：1926年农历四月初七，以花旦朱万明为首的汝州铁炉高跷戏班，去登封县李洼赶庙会唱戏时，开戏不久天公就突降大雨，由于场地泥泞，高跷戏班雨后无法继续踩跷演出，无奈只得解下高跷，登上由4辆牛车仓促搭起来的“舞台”继续演唱……岂料这次随机应变的演出，竟然使“高跷曲”从此解下木制跷腿登上台子，作为河南“曲剧”前身的豫西“曲子戏”，便作为一个新鲜活泼的剧种正式落地诞生了。

　　曲子戏在登封诞生后，就像雨后春笋似地在豫西迅速生根发芽、开花结果，1931年汝州曲子戏班来鲁山县城演出，由于演员解下跷腿，能够在台子上自在、细腻地做戏，不仅演出场地固定下来，内容也由折子戏变成大本戏了，使鲁山观众别开生面、大饱眼福。据当年看过汝州曲子戏的耄耋老人说，那时草台戏班里，还没有坤角(女演员)，汝州曲子戏班里有个男扮女装唱青衣的，艺名叫“香水儿”，不仅唱腔珠圆玉润、甜美悦耳，而且扮相妖艳迷人，使不少情窦初开的大姑娘神魂颠倒，随着戏班子搬迁撵着看连台戏。

　　受汝州曲子戏的带动影响，鲁山各地也相继成立了不少群众喜闻乐见的曲子戏班，那时村村镇镇常有“喝了汤，没啥事儿，商商量量哼曲子儿”的戏文。由于曲子戏经常演青年男女追求自由的恋爱戏，致使民国年间鲁山有个县长公然骂曲子戏是“淫腔浪调”。虽说褒贬不一，可曲子戏却以特有的质朴通俗、悦耳动听，迅速植根于豫西百姓的日常生活。抗日战争胜利后，曲子戏班在豫西发展得更快，光活动在鲁山各乡镇的就有10多个，鲁山也涌现出一批有影响的知名演员，比如男扮女装唱花旦的赵长根、唱须生的李学道、唱小生的常文成……直到现在，许多老人尚记得赞颂这些艺人的顺口溜：如：“家常饭离不开玉米糁儿，曲子戏离不开赵长根儿。”“提起台柱子李学道，男女老少抿嘴笑。”

　　打从上世纪50年代初，曲子戏定名为河南曲剧后发展势头更加迅猛，据1986年初统计，当时河南省共有县级以上的曲剧团45个，加上外省的13个曲剧团，全国共有专业曲剧团58个，同时也涌现出一批享誉全国的著名曲剧演员，比如河南省曲剧团的张新芳、谢禄、王秀玲，郑州市曲剧团的海连池，洛阳曲剧团的马骐……豫西曲子戏作为河南曲剧的源头活水，其妙趣横生的发展历程值得人们回味。