新华字典是迄今为止，世界出版史上发行量最高的字典，距今已经有五十多年的历史。拿起书桌上的新华字典，我们总能看到封面底部醒目的“商务印书馆”五个字。其实，商务印书馆的重要意义，并不只是因为这本新华字典。它的创立，更标志着中国现代出版业的开始。

　　商务印书馆于1897年2月11日创立于上海，是中国历史最悠久的现代出版机构，与北京大学同时被誉为中国近代文化的双子星。一百多年来，商务印书馆从最初一个小小的印刷作坊，逐步发展成为现当代中国首屈一指的出版和文化机构，为开启民智、昌明教育、普及知识、传播文化、扶助学术做出了重要的贡献。

    19世纪60年代洋务运动兴起之后，一些国人也提出朝廷应该允许民间开办书局，可是长时间受到阻挠。1895年清朝在甲午战争中间惨败，签订了马关条约，马关条约规定允许外国人在中国自由开办企业，朝廷对本国人开办企业也就不好再限制了，正是在这种民主工商业兴起的形势下，商务印书馆于1897年正式成立，而且由民间私营。

　　商务印书馆成立之初是一个合伙经营的小型印刷工厂，1901年改为股份有限公司，资本增至5万元。它主要是编制新式的中小学教材，当时中国的新学教材主要引自日本，因此印书馆开始为中日合办，双方资本各10万元，并由日本引进先进印刷技术，1904年商务印书馆编印了最新国文教科书，几个月内就风行全国，接着还出版了各种中外工具书，销量也居全国第一。考虑到印书馆应该保持民族精神，1914年初，馆内清退日本股份，自身的资本增加到150万银元，职工达到750人，成为国内当时最大的集编辑、印刷、发行为一体的出版企业。商务印书馆弘扬中华民族精神，并清退日本股份，引起了日本侵略者的仇视。1932年上海淞沪抗战爆发，日本军队悍然向文化机构实施轰炸和炮击，商务印书馆的总务处、编译所、印刷总厂和东方图书馆都被焚毁，这一暴行完全是日本侵略者有意制造的，目的就是想摧毁中华文化的历史传统，1937年全面抗战爆发之后，商务印书馆移至抗战的陪都重庆继续经营而且扩大了编书业务，抗战胜利后又迁回上海，在十几年的抗战中，商务印书馆的历史也可以说是一部文化抗战史。

　　新中国成立以后商务印书馆迁到北京，1958年以后根据国家出版方针的规定，商务印书馆调整了出版范围，主要编译出版国外的哲学、社会科学方面的学术著作以及中外语文工具书和研究著作。一个多世纪以来，商务印书馆这个百年老店以开启民智、昌明教育作为自己的任务，而且向海外传播中华文化知识，可以说它在中国文化史上建立了辉煌的业绩，它成立的日子也就是2月11日是值得纪念的一天。