“爆竹一声除旧，桃符万户更新”。贴春联是中国人传统的春节风俗，把各种吉祥的祝福语写在大红纸上贴在门的两边，象征来年家门红红火火、大吉大利。但是福建省莆田、仙游、福清部分地区（古代兴化府）人家贴的春联在红色联身上会留出约一段白纸额头，俗称“白头春联”（又称“白额春联”）。春联上的那一段白，凝聚着一段惨痛不已的历史，纠结着一团永远化不开的悲情。

　　相传，这一习俗源于明朝嘉靖年间。据民间史料记载：公元1562年，戚继光在莆田消灭了倭寇以后，就领兵北上准备去浙江打倭寇。哪知戚继光前脚才走，一部分残余倭寇又从海上登陆袭扰兴化府，并一路进犯到兴化城。那天正好是年关，家家贴春联，户户挂红灯，大家高高兴兴围炉守岁。突然间杀声连天，倭寇手持刀枪，见人就杀，入门就抢，情景十分凄惨。许多老百姓逃亡到山里躲避灾难。

　　那时，戚继光才到浙江，听说莆田又受难，就立即带领兵马驰援福建，大年三十才赶到现福州乌龙江北岸。驻扎在莆田的倭寇派探子去打探，看见戚家军个个疲惫不堪、有气无力，就回去告诉了贼头。贼头屈指一算，像这样的军队，再有两天也赶不到莆田，就下令让贼子贼孙们尽欢尽醉，等初一一早再走。

　　这一来，那些贼子贼孙把各家各户准备围炉的酒菜吃得饱饱的，然后倒地就睡。戚家军呢，其实是采用迷人计，故意叫士兵们松松散散的。等天黑后，就命令士兵吃饱，然后去掉白天扎在脚上的小沙包。这样，个个吃饱一身轻，走起路来像飞一样。不到四更，戚家军就全部包围了莆田城。

　　戚继光先派几十名精兵爬墙到城里，约定五更打鸣钟后内夹外攻。那些倭寇喝得醉昏昏的还在梦中，突然听到钟鼓齐鸣，个个惊慌失措，不管看到什么，举刀就杀，杀到天大亮时，才发现是自己人杀自己人。贼头知道大事不好，就带着残兵败将从东门杀出。戚家军紧紧追杀，最后只剩几个倭寇从海上仓惶逃走。

　　初二日，戚家军打赢后，逃亡的老百姓纷纷回家探望。看到亲人被杀，哭声震天，十分凄凉。大家一方面掩埋亲友的尸体，另一方面收拾破碎家园。这时，年节已过，人们只得在正月初二那天互相探望之后，于正月初四重新过年团圆。吉庆佳节，惯例应贴大红春联，为了表示对死难亲人的哀悼，家家在大红的春联上覆盖一截白纸，叫做“白头春联”。 又因当时初二为亲人收尸、悼亡，大家就把这天定为“探亡日”。至今莆田人正月初二不得串门走亲戚，家家户户没人串亲，商家也不开门营业。

　　后来莆田人就把年三十作为“过小岁”，正月初四作为“过大岁”。因当时各村庄各地重新过年的时间有前有后，所以“过大岁”的时间也不统一，有初三的，也有初五的。小岁大岁一样隆重，一样备酒做菜，一样祭天祭祖。这样莆田人过年就有两次，有的地方“过大岁”甚至比“过小岁”还隆重、热闹。有些莆田人因生意或其它原因，年三十无法赶回家，初四“过大岁”就一定要回家相聚团圆。

　　四百多年来莆田百姓一直沿袭这些风俗，来纪念那段惨痛历史。直至到今天莆田人仍然延续着这一习俗。