“园中芳草如绣，碧桃初开，听那黄鹂儿一声声，好像叫出江南春意。天朗气清，惠风和畅，车辚辚，马萧萧，各占着亭台轩馆的座儿，但见钗冠招展，履舄纵横，酒雾初消，茶烟乍起……”小说《海上花》中出现过这样一个“世外桃源”，而其描绘的正是素有“海上第一名园”之称的——张园。
当年发行的《张园》明信片
这里曾是中国的“海德公园”，孙中山在此发表过重要演讲；这里曾是中国的“角斗场”，霍元甲在这里摆过擂台；这里曾是中国的“百老汇”，吴新宝在此演出……
对于住在静安南京西路上的居民来说，“张家花园”的名字可谓如雷贯耳。但曾有相当长一段时间，这个看似貌不惊人的石库门弄堂在人们记忆中渐渐淡出。直到静安文史馆一次意外的普查才揭开了历史的神秘面纱。
张园地处静安寺路(今南京西路)之南、同孚路(今石门一路)之西，旧址在今泰兴路南端。作为旧上海极具魅力的著名私家园林，张园的发端可追溯到百年前。即在上海开埠不久，约在1872年到1878年之间，旧址是英商和记洋行经理格龙的私人花圃。其时，格农先后向农户租得土地20余亩，辟为花园住宅。格农原本是做园圃生意的，凡上海外商庭院，大多由其规划，故在经营自己住宅时当然更加费心，除了建造洋房外，还开挖池塘，种植荷花，并铺上大片草坪，垒起玲珑假山，将整个宅院布置得树木葱茏，曲折错落，十分别致。
张园的五层大洋楼在当时极为罕见
后来这块园地几经转手，光绪八年（1882年）为无锡人张叔和（又名张鸿禄）购得，成为张氏别墅。张氏取晋代张翰不恋官位、退隐山林的著名典故，将园林命名为“味莼园”，简称张园。张叔和颇善经营，也酷爱园林，接手格农别墅后，他又在园西先后农户购得农田近40亩，将其和原建筑融为一体，使整个园区面积达到60余亩，一跃而列当时私家园林之首。
1892年，张叔和请来上海第一家西方建筑事务所有恒洋行的景斯美等英国建筑设计师，出巨资让他们为其打造一幢五层高的大洋房，那洋房大厅，一次可聚会千人以上。入门一片广场，左右植满花草树木，中有高大洋楼，葱郁密林，三面掩映。张叔和用Arcadia Hall对其命名，中文谐音便是“安垲第”，是世外桃源的意思。楼前一片草坪，平若绿毯，楼后有弹子房。西南隅有高楼叫碧云深处，境极幽雅。东北隅有西式旅馆，馆南有一曲沼，上架虹桥，桥西植垂柳，摇曳多姿。沼中有小屿，杂莳松竹。
张园门前车水马龙
“安垲第”是否真具世外桃源的韵味，我们不得而知，但因“安垲第”在其时上海数一数二的高度，凡到上海来的男女，无论中西，似乎都要登上它的五楼观景台作一瞭望，看看晚清末期上海逐渐展开的那派盛景：虽说十里洋场还没完全成形，但东方那里，高楼已摩肩接踵，放眼周边地区，由越界筑路而来的那番功德亦让上海褪去了曾经的农家色彩，越发地显出了现代化感觉。
上海的著名园林，若论历史之悠久，当然首推豫园；而到了近代，影响最大的则要数张园。张园称得上是市民最大的公共活动场所，赏花看戏，照相观影，纳凉吃茶，宴客游乐，演讲集会，展览义卖……几乎所有的社会公众活动，张园都敞开大门包容其中。
孙中山就任临时大总统前一天在张园演讲
在清末民初的私家园林中，张园不但以场地最广而驰誉沪上，而且因娱乐样式众多而独步一时，很多时髦的玩意都是先在此亮相，然后逐渐推广，张园也因此被称为近代上海的时尚之源。在张园，有种种新奇之物让人目不暇接，譬如沪上第一盏电灯、第一辆自行车，又譬如第一个室外照相馆。张园从一开始就敞开大门，打出旗号，要让中国人在国内就能看到“西洋景”，好比现在的“世博会”。即使现在依然流行的“热气球”、“过山车”等“玩意”，在百年前的张园就已经“闪亮登场”。
各种时尚的演出游览活动也是张园的一大特色，内有“海天胜处”剧场。清末，上海等大城市出现了清一色由女孩演出的戏曲班社，演唱京剧和昆剧，俗称“髦儿戏”，演员称坤角，一时大为流行。当时海上名园俱延邀名班进园演出，张园内吴新宝主演的《天门扫雪》，桂芳主演的《三娘教子》等俱一时名角名戏，博得众多掌声。
张园还是上海各界人士用于集会、演讲、展览的场所和空间，又因为它地处租界，是脱离了上海道台控制的区域，致使清朝政府对发生在那里的种种事情尽管有咬牙切齿般的恨，却也只能是一个无可奈何。
现存的张园中一幢中西合璧的住宅建筑
譬如1910年12月25日发生在张园的剪发大会事件，便是一例；辛亥革命期间，各方人士就曾经在张园集会欢迎孙中山从海外归国，孙中山即席发表演说，当晚便离开上海前往南京就任临时大总统；国赛珍斗宝大会、禁鸦片大会、裙钗大会等都曾在这里举行。诞生于上海张园的“文明结婚”，也被同时代人誉为“新婚礼”之先声。
随着时代风尚变幻、城市新兴娱乐场所崛起，张园终盛极而衰，于1918年停办。1949年后张园旧址改建为上海市政协礼堂。近年，在上海市和静安区政府的大力关注和支持下，现在的张园又焕发了新生。从泰兴路吴江路口矗立着的镌有张园两字的钢结构牌楼走进张园，仿佛迈入了上世纪二、三十年代的上海。可见一排竹篱笆下的弄堂墙壁上，一字儿排开了介绍张园人文历史的画廊，一张张旧照片让人看到了张园在上海滩根深蒂固的历史渊源，曾经引领过上海滩上的时尚风貌。这个昔日上海滩中、上层人士居住的石库门建筑群采用了老式石库门的基本格局，但增加了汰石子墙面以及外挑的阳台，并大量采用了彩色花玻璃和西洋装饰，每幢房子都有着小巧的阳台和木制的百叶窗。一幢幢融合中西建筑理念和风格的石库门，洗形式多样，古朴精致，表现了当时建筑潮流中折衷主义的时髦，也成为了那个时代的一种象征。现在的张家大客堂原来是所学校，如今已经被重新修缮后改建为社区活动中心，每天都有编织、布艺、唱歌、看电影、读报、评弹等活动，所以总是热热闹闹的。
在一个个建筑的细节中，我们试图寻找旧日时光留下的浮影，不禁感叹道：张园堪称进入现代社会上海的一座大舞台，在张园上演的人生大戏以及大戏里的种种细节，不是这篇二三千字的小文可以完全勾勒，那是一本大书！