如意宝茶非茶？

在多数人的印象中，南非不生产茶叶, 以咖啡和进口红茶为主。但南非却有一种叫做“如意宝茶”特产，享誉世界，与“黄金”、“钻石”齐名，被南非人誉为“ 南非三宝”。

实际上，溯其根源，“如宝茶”并不是真正意义上的茶。它是一种叫做Aspalathuslinearisde的植物，在南非的公用荷兰语中是“红色灌木”的意思。这是一类南非的豆荚类植物， 与传统定义上的茶是完全不同的植物种属，可以说没有一点亲缘关系。它们虽不是茶，其公艺是把这种植物加工成干样后当茶泡饮，因此，也被成为当地人普遍称为“茶”。

蚂蚁搬来的如意宝茶

追溯到18 世纪以前, 那时的南非土著的丛林矮人族已经开始加工和饮用“如宝茶”了, 因为这一古老的土著民族善于在洞穴的石壁上绘画, 因此当时留下的壁画记载了部分过程。但是,随着这些土著居民的迁移、过世, 这种神奇的植物逐渐被世人遗忘了。

1904 年, 俄罗斯籍的植物学家班哲明-金斯伯(Benjamin Ginsberg)偶然又发现了这种植物。他看出其有利可图，于是鼓励当地农民种植如意宝茶。然而，如意宝茶的种子大小几乎和沙子一样，非常难找到并集中一起来种植。很长一段时间，金斯伯雇用人去收集种子，但是这些人每次只能收集到火柴盒大小数量的种子。直到有一天，一个女人提供给他了不寻常的数量的种子，并不断地交付大袋子的种子。最终她被说服分享了自己的秘密。原来当她寻找微小的种子的时候，偶然发现了蚂蚁喜欢拖着如意宝种子到自己的巢穴里，于是她跟着它们的足迹回到自己的巢，再把它挖开，发现了蚂蚁的粮仓。自那时以来，如意宝茶在南非越来越流行，而在南非之外，也有了自己的一席之地。

宝茶奇效逐渐显现

然而，那时如宝茶的流行只是因为有淡淡的香气及口味甘甜而被作为普通饮料饮用，人们还没有注意到这种植物的神奇保健功效。直到1968 年, 恩妮博士(Dr .Annique Theron)在一个偶然的机会下发现“ 如宝茶” 能够治疗婴儿过敏、厌食、呕吐等症状。从此, 她对“ 如宝茶”开始了长达30 多年的研究, 发现“如宝茶” 可以治疗、预防孕妇和婴儿的过敏、厌食、恶心、呕吐、易感冒等症状, 对成年人的失眠、易疲劳、便秘、腹泻、手脚发麻、肩膀酸痛、关节僵硬疼痛、胃痛、口臭、过敏性鼻炎、过敏性湿疹及皮肤搔痒牙龈出血、月经疼痛、脂肪肝、长期头痛等症状有神奇的功效，南非如意宝茶从此名声大噪。

神奇的是，随着“如意宝茶”的流行，美国和澳大利亚等国家，嗅到利益，纷纷尝试种植与开发，却无一成功。原来，这种植物十分敏感，由于它生长于山坡、高原、平原与山谷，需要独特的气候和泥土才能生长，无法适应其他地方的土壤环境。目前, 南非开普省塞德堡山麓北侧的小面积区域仍然是“ 如意宝茶” 惟一的产地。

如意宝茶的奇妙生长过程

南非如意宝茶必须生长在一年四季只有冬天下雨的干旱环境里，南非好望角以北200公里之瑟达柏地区便具备如此条件。贫瘠的沙地，夏季可达摄氏45度，除了炎热，风也很大，植物的本能必须往下扎根才能生存 ，这也促使南非如意宝茶在短短十个月就能将根部深入地下达二公尺以上，以吸取最纯净的地下水及矿物质；到了晚上，因为日夜温差达摄氏15度以上，产生充足的露水，让南非如意宝茶不需灌溉便能从5公分苗种，在15个月后长到150公分左右。也因为如此，南非如意宝茶才能如此纯净自然。

如同红茶一样, 如宝茶需经过发酵才制成茶品。尽管酿造如宝茶的加工工序在近几年已经逐渐自动化，但是加工步骤却保持相同：当地人收获野生植物后, 用斧头砍下其嫩枝和树叶, 用木锤将其捣碎, 然后把它们堆放在一起发酵, 最后烘干叶子被选出，打磨，氧化，后在阳光下风干。在叶子打磨过程中，原材料被打碎或者用撵碎，从而释放出在发酵过程中所呈现的特有的红色。发酵制成的“如宝茶”的叶片, 由碧绿转成深红, 散发出淡淡甜香。

说到制茶，中国制茶历史最为悠久。自发现野生茶树，从生煮羹饮，到饼茶、散茶，从绿茶到各种茶类，从手工制茶到机械化制茶，期间经历了复杂的变革。据推测，中国茶叶传播到国外，已有二千多年的历史。约于公元五世纪南北朝时，中国的茶叶就开始陆续输出至东南亚邻国及亚洲其他地区。十五世纪初，葡萄牙商船来中国进行通商贸易，茶叶对西方的贸易开始出现。而荷兰人约在公元1610年左右将茶叶带至了西欧，1650年后传至东欧，再传至俄、法等国，十七世纪时传至美洲。当“如意宝茶”被欧洲人所发现时，中国的制茶技术或已潜移默化的影响了宝茶的制作与饮用，中国与南非的茶艺之缘，或许在那时已经结下。

南非海饮的茶俗文化

南非人深信不疑，“如宝茶”有着神奇的功效。对于南非的饮用者来说,“ 如宝茶”就是“ 万灵药”了。南非人常用“ 如宝茶”汤敷在婴儿皮肤上来治疗尿布疹。在南非,母亲常常从哺乳期开始就把“如宝茶” 喂给婴儿。有时妈妈们也加入少量糖来引起喜爱甜食的小孩子的兴趣,从而养成他们从小爱喝“如宝茶” 的习惯。 当给婴儿哺乳母亲的奶水不足时, 就“ 以茶代乳”。

南非也有喝下午茶的习俗,所有的宾馆均将如宝茶与其他袋泡茶一起提供给顾客。南非人还喜欢在“如宝茶” 中添加入花草等调味料, 成为名目繁多的“如宝茶”,更加清凉香甜。例如,“奶酪饴糖如宝茶”,就是在茶汤内加入一小块奶酪和饴糖，又如“冰河世纪如宝茶”,就是在茶汤内加入柠檬草、薄荷、红花、橙子花等。南非著名待客饮料也自然是如意宝茶，按照当地习俗，对于主人送上的饮品，客人一定要多喝，最好一饮而尽。

茶之道本，且看中国

中国作为茶叶的发源地，茶文化也是博大精深。 陆羽《茶经》云：“茶之为饮，发乎神农氏，闻于鲁周公”。早在神农时期，茶及其药用价值已被发现，并由药用逐渐演变成日常生活饮料。明清之后，品茶方法日臻完善而讲究。茶壶茶杯要用开水先洗涤，干布擦干，茶渣先倒掉，再斟。器皿也“以紫砂为上，盖不夺香，又无熟汤气”。同时，各地区由于不同风俗，开始选用不同茶类。如两广喜好红茶，福建多饮乌龙，江浙则好绿茶，北方人喜花茶或绿茶，边疆少数民族多用黑茶、茶砖。

中国茶到世界茶，各国饮茶文化多知道

到了印度，请你小心递茶。印度人好喝奶茶，也爱喝一种加入姜或小豆蔻的“萨马拉茶”。印度人传统饮茶方式较特别，把茶倒在盘子里用舌头舔饮，另外，绝不用左手递送茶具，因为，左手是用来洗澡和上厕所的。

到土耳其，喝过苹果茶就如同没到过土耳其一样。土耳其人好客热情，请喝茶更是他们的一种传统的习俗。主人往往热情的提供一杯土耳其茶、土耳其咖啡或是苹果茶。土耳其茶喝起来较苦，土耳其咖啡香郁扑鼻，然而浓的化不开的感觉并不是每个初者都可以接受的。只有土耳其盛产的苹果茶，可以说是老少咸宜。浓浓的苹果味加上茶香，尤其是在透着清寒的秋日，喝来格外的舒爽。

到了英国，请注意你的饮茶时间。英国民族的性格特征，是保守、沉默、严肃，因此无论环境如何困难，他们各阶层国民每日的上午茶（上午十点半）与下午茶（下午四点），总是免不了。早上一醒来，空腹就要喝“床茶”，上午11点再喝一次“晨茶”，午饭后又喝一次“午茶”，晚饭后还要喝一次“晚茶”。

到美国，像咖啡一样喝茶就好。美国人喜欢喝速溶茶，讲求效率、方便，不愿为冲泡茶叶、倾倒茶渣而浪费时间，因此美国的茶与喝咖啡的原理几乎一样。美国人与中国人饮茶不同，大多数人喜欢饮冰茶，而不是热茶。